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未乾的小子。」

慧拉著老人的手臂陪他走在返家的路上，老拉瓦姆則喃喃自語。

一開始慧以為對方是在抱怨自己的兒子，沒想到原來是在罵他。

「你啊，根本不瞭解女人，扎西崗的女人最討厭男人管東管西了，其中又以溫希絲為最。」

「我沒有要管她的意思。」

慧回答得乾脆，口氣很認真。

老人因為酒醉的關係而顯得腳步踉嗆，還將全身的體重壓到慧的臂膀上，口中喋喋不休地說著：

「如果你想要娶扎西崗的女子，總而言之就是要忍耐、還要懂得察顏觀色，絕對不要多管閒事，必要的時候要馬上把需要的東西交出來，扎西崗男人代代都是這麼做的。話雖如此，那個蠢才……」

「你兒子不錯啊。」

聽到老拉瓦姆又把話鋒轉回兒子，慧連忙插話進來。原本慧心想兒子的話題會讓他情緒過於激動，可是老拉瓦姆反而是降低音調說道：

「哪裡好？那個不肖子居然和戈爾巴勾結、搶走溫希絲的客人。生意上的事情用價格來決勝負就行了，可是他們卻選擇用最差勁的手段，威脅出入扎西崗的遊牧民族。」

「你明明知道這些事，為何至今保持沉默？」

「我都已經將生意讓出去了，哪能一直干涉店裡的大小事啊？」

老拉瓦姆的語氣變得急促，並撥出帶著酒臭味的氣息。

「我原先以為溫希絲的旅店生意一落千丈，是因為那小姑娘不會經營，要真是如此，遊牧民族停止與她交易也是無可奈何，但戈爾巴在三天前來到店裡，我聽見他和我兒子說話的內容，我才知道事情不單純。戈爾巴趁著領主生病期間暗地販賣羊絨，看來這個人也不過是個違背商人道德的小於。」

「羊絨？」

「怎麼，你不知道？就是棲息在青藏高原上的一種山羊，牠的毛不但像羽毛一樣輕盈，而且又特別溫暖，所以鄰近國家的王族都想買這種羊絨製成的毛織品。嗯，可是這種毛織品的價錢和它的輕盈度成反比，價格高到天邊去囉。」

「你說戈爾巴私底下買賣這種羊絨，那不就不用繳稅給領主？」

「是啊，沒錯，但可不能故意去向領主報告，因為商人之間也是講義氣的。我聽到他們不斷提到要聯合大家起來對溫希絲不利，真是豈有此理。我一聽到今晚有集會，便心想就算為時已晚我也要去和大家議論……」

「等一下，老先生！！」

慧發出怒吼，粗魯地一把揪住老拉瓦姆的衣襟。

老拉瓦姆的身體轉了半圈，錯愕地抬頭望著慧。

「怎麼了？」

「你的兒子和戈爾巴說了什麼……」

「……就是在說要如何拿到溫希絲的官符啊……」

慧還沒聽完老拉瓦姆的話便轉身狂奔起來。

雖然他對於自己半途拋下溫希絲的委託感到歉疚，但是現在不是難過的時候。

為什麼自己會輕易就讓事態發展成這樣呢？明明考慮到溫希絲會有危險，卻還相信只要她進入集會所之後就不會落難。

鹽商們不斷打擊她，但是她對應的方法就是置之不理。那種感到歉疚，同時又以不弄髒自己的手為前提去傷害他人的人，多半不會中途改以施用暴力。

慧滿足於自己下的這種結論，從未考慮過事情的發展還有其它可能性，這樣的自己不過是扮演假護衛罷了。在旅途行經的城鎮裡，幫助有困難的女孩——他就在如此漫不經心的狀態下，享受著那種無聊至極的行為。

一口氣衝下斜坡之後，慧抬頭望著集會所的窗戶。

然而，視線所及卻是一片漆黑。

撲通，慧的心臟用力地跳動著。