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過顧慮到西路克的情形，因此刻意壓低說話聲音。

「老闆真是可憐，我們本來在考慮去別的旅店投宿，可是畢竟好幾年都受到這間旅店關照，終究仍決定住下來。」

「在你們進入扎西崗之前，有沒有遇到什麼不尋常的事？」

「很抱歉，我們並沒有看到老闆的千金。」

黑髮的粟特人滿懷歉意地搖頭，但有著琥珀色鬍鬚的年長粟特人卻出言推翻同伴的話。

「雖然沒有看見亞米小姐，不過有件事可奇怪了。」

「你指的那個應該是錯覺吧？」

黑髮粟特人苦笑著說道。

然而年長的粟特人轉向慧，以相當認真的表情開始描述：

「我們昨天早上進入扎西崗，前一天晚上則是在沙漠裡紮營夜宿。畢竟是在街道之外的地方紮營，所以我們相當留意周遭。就在當天半夜，我們看到沙漠之中有白煙冒出。」

「煙……？」

「是啊。白煙在微暗的月色下冉冉上升，我還想那道煙會不會是沙漠裡的死者幽靈，一邊搖晃，一邊想把我們拉過去。」

「太可笑了。」

黑髮粟特人有些嗤之以鼻。

「那是夜宿在沙漠裡的人所升的營火吧。我想去警告他們這樣很危險，老父卻以安全為由阻止我過去。」

「沒有人會在沙漠正中央紮營過夜的。」

年長粟特人如此主張；這兩位商人應該是父子吧。

慧向兩人道謝後便離開，回到正在餐廳內側用餐的西路克一行人身邊。

儘管是在用餐，眾人也只是圍坐在餐桌旁，只取用了水和湯，沒有人將手伸向堆積如山 的烤餅。

「西路克我問你，在沙漠裡夜宿有這麼危險嗎？」

面對慧突如其來的問題，西路克皺起眉頭。

大概是在想為什麼要在這種時候問這個吧，不過在短暫的猶豫之後，他依舊老實地作出回答：

「扎西崗的鎮民絕不會這麼做，就算是來自其它地方的商人，只要曾經來過扎西崗，應該都會知道要沿著街道搭帳篷才對。」

「怎麼，是在講食人沙漠的事嗎？」

老拉瓦姆露出泛黃的牙齒笑道。

「那是為了不讓小孩子跑到沙漠玩才編出來的故事啦。因為沙漠裡有古代城堡的遺蹟，充斥著各種危險，偶爾好像會有愚蠢的人相信寶藏的傳言跑進去，結果被沙子活埋，大概是掉進古代的水道或是洞穴裡了吧。」

「咦，是這樣嗎……」

原本一直安靜喝湯的塞金忽然叫出聲。

老拉瓦姆笑著拍拍他的頭，小聲地說：「要對大家保密喔。」

對於西路克和嘉瓦特而言，老拉瓦姆的說明似乎沒什麼意義，慧卻因此靈光一閃。

「水道的寬度足以讓人藏身嗎？」

慧將身子湊向前，老拉瓦姆吞下口中的水繼續說：

「嗯……大概可以吧。我還聽說有地下室，不過裡面很危險，正常人應該不會躲到那種地方去的。石造建築物已經很老舊了，更何況上頭堆著沙，很容易崩塌的。」

「那如果是『不得不藏身其中』呢？」

慧的假設讓西路克的臉頓時一垮。

「難不成，你的意思是亞米一個人被關在沙漠遺蹟裡嗎？」

「不……或許赤兔也和她在一起。那小子待在唐軍時，就是負責在瞭望臺上放狼煙，也許也有可能是巧合，但是坐在那邊的商人說他們在沙漠正中央有看見白煙。」

「怎麼可能……」

西路克說著便笑了起來。

但是他的笑聲虛弱，蒼白的額頭也冒出汗珠。

「我去調檢視看，