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“給你寫奧斯卡得獎感言的草稿。”
“嚇？還有10個月才開評呢……”
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我和張小桐週末將一切打點妥當，卻在週末臨行前收到了一封信，信是用手寫的，漂亮的英文，內容十分簡單：“非常欣賞周先生，希望有機會能見上一面。”
信末署名是喬治·；索羅斯。
我把這封信翻來覆去看，確認沒有什麼炭疽熱病毒或者其他不良成分之後遞給張小桐。
“看來，我們走的路線要稍微繞一繞了。”
張小桐點點頭。
為了索羅斯這封信，我們延遲了一天出發，不過不是去紐約見坐鎮華爾街的索羅斯，而是去了位於加州舊金山以南30分鐘車程的聖奧馬特。在那裡，就是出品了世界聞名的《暗黑破壞神》北方暴雪公司所在地。我和張小桐來這裡的目的有兩個，一是看一下新的網路遊戲開發狀況，二是鼓勵《暗黑破壞神》目前為止的成績。發錢給員工這種事兒我始終覺得還是老闆出面比較好，張小桐作為北美公司的精神領袖，忽然在《泰坦尼克》風光無限的時候來慰問諸位遊戲工作人員，對鼓舞士氣起到很大的幫助。
北暴雪的創始人之一，著名的大衛·；佈雷維克（davidbrevik）接待了我們，另外兩位領導人恩裡克&；#8226；斯卡伊夫（erichschaefer）和馬科斯&；#8226；斯卡伊夫（maxschaefer）因為要出席一個消費電子產品展都不在家。我們簡單地跟三巨頭之一的大衛吃了一頓工作餐，還當場發了不少獎勵給製作組員工。
在歐美，大多數從事電子消費業的技術人員沒有特別好的待遇——除了那種頂尖的工程師和已經從技術轉到管理的之外，這種額外獎勵讓大衛很高興，最起碼這證明了他們的賣身比較正確。在開發新遊戲階段，總公司也就問過一兩次進度，其餘的時間只是在提供近似於無窮的資金。這種方式在技術人員看來幾乎是完美的。由於北方暴雪只負責開發，其他一些管理、營銷和伺服器架設問題都由暴雪總部完成，這個團隊看起來也特別隨便和輕鬆。
吃完工作餐，我們和大衛談起了一些關於網路遊戲開發的問題，目前北暴雪已經分成兩組，一組進行新遊戲的開發，一組在完善《暗黑破壞神》的細節，並開始準備製作資料片。對於單機遊戲我沒什麼可說的，此時暴雪總部正在發行《魔獸爭霸2》的資料片，大家對暴雪的單機遊戲都很好看。從製作路線上來說，北暴雪走的是rpg路線，而暴雪總部走的是rts路線。現在《星際爭霸》已經在製作當中了，預計1998年內上市。
大衛對公司的推廣工作很是讚賞，作為純粹搞開發的團隊，他們自然希望在推廣上能更錦上添花一些，而不是因為不利的推廣拖累了銷量。北美太陽集團跟北美許多傳媒資訊產業掛鉤，在推廣上有著無可比擬的強勢。從這方面來說，暴雪被收購之後大衛反倒感覺到行銷的重要性了。因為當一個東西的質量已經不成問題的時候，推廣是十分必要的——當然，如果質量不怎麼樣，推廣更重要一些。
我們談到網路遊戲的運營模式和盈利模式，大衛對這個很感慨：“按照這種方法，基本上可以忽略盜版帶來的利潤損害了。”
“沒錯。”我說，“在民用電腦和網路的技術含量還不是很高的現在，網路遊戲是最容易賺錢也最能保證長期盈利的遊戲開發模式。”
大衛很疑惑：“難道以後民用技術提升，個人網路條件提高之後盈利會變小嗎？”
“會稍微麻煩一點。”我解釋道，“網路遊戲是一個比單機遊戲更復雜的體系，單機遊戲包括在封閉環境下開發軟體、賣軟體，中間的宣傳都是有針對性並且比較單一