殺機(第4/4頁)

薛愛卿，你說，朕當如何決斷？”

“陛下容稟。傅深人在西南，又與北疆駐軍遙相呼應，倘若由都察院參奏、三法司會審，勢必要引發議論，遭受重重阻撓。萬一將他逼急了，傅深聯合段歸鴻就地謀反，朝廷就徹底拿他沒辦法了。”薛升道，“臣以為，為今之計，唯有暗中下手，先誅賊首，再行清理餘孽。如此一來，既可杜絕後患，又不致引發北疆動盪。”

長治帝心中頓時“咯噔”一下。他雖在氣頭上，可也知道要處置傅深這等重臣，總該給個自辯的機會，沒想到薛升上來就要下死手，不由道：“他……傅深畢竟於國有功，怎麼能用這種手段？”

“陛下胸懷寬廣，可逆臣賊子卻不能體諒您的苦心，”薛升輕聲道，“陛下，您忘了昔年兵圍京城，傅深是如何逼迫您的了嗎？”

“傅深在朝中聲望甚高，黨羽眾多，否則也不會有這麼大的膽子欺君罔上，”他伏地叩首，悲聲道：“此賊不除，江山社稷危矣。請陛下三思！”

長治帝沉默了。

薛升面上全是悲痛凜然之色，心裡卻在不慌不忙地等著長治帝細細思量。他知道昔日在皇上心中紮下的刺，在鐵板釘釘的證據面前，最終會生根發芽，變成有毒的藤蔓，攫住他的心神和理智。

傅深必死無疑。

不管他平時如何忠義，哪怕他為長治帝重新打下了北方江山，可那些信任都是靠不住的，人未必能記得另一個人所有的好，但他一定記得所有的冒犯和傷害。

白璧上只要有了一個小缺口，它就離玉碎不遠了。

果然，漫長的寂靜之後，長治帝艱澀地開了口，嗓音甚至有些沙啞顫抖：“愛卿……有何良策？”

薛升數著自己的呼吸，等到耳邊震耳欲聾的心跳慢慢消退下去，才改容再拜道：“微臣駑鈍，願為陛下分憂，效犬馬之勞。”

養心殿外，守門的太監只能透過縫隙斷斷續續聽見裡頭傳來的對話，幾個詞句就足以令他心驚肉跳，藏在袖子底下的手汗溼一片。

不知過了多久，硃紅殿門方才“吱呀”一聲，被人從裡面推開。

薛升自殿內踏出，在階前駐足，迎著鋪天蓋地的日光眯起眼睛。那太監偷瞧了他一眼，莫名覺得薛尚書雖然面無表情，可分明有笑意從眼角眉梢極緩地溢位。

那是胸有成竹，勝券在握，藏著刀與毒的冷笑。

“元振。”

長治帝在殿中叫了一聲，那名叫元振的太監忙收回視線，邁著小碎步顛了進去，細聲道：“奴婢在。”

“叫人將殿裡收拾了，”長治帝道，“你去給朕泡杯茶。把這道聖旨拿去用印，叫人即刻發往西南。”

元振低頭雙手接過聖旨，領命而去。

當晚，帶著聖旨的軍吏從京城出發，快馬加鞭，奔向西南。

也是在同一晚，魏虛舟接到元振報信，立刻派心腹夜赴金陵，將訊息通傳給嚴宵寒。

留守京中的禁軍已經儘可能快地將訊息送出，然而終究比不過早有預謀的薛升，等嚴宵寒接到京中傳信、動身趕赴西南時，到底是晚了一步。

長治四年，七月初五，靖國公傅深在與西南叛將段歸鴻會面時遭遇暗殺，當場吐血昏厥。混戰中，傅深被西南叛軍擄走，生死未卜，下落不明。