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車坐舒服寫意，還想享福睡大頭覺？小心把福享完了。天殺的賊囚，你可拖累了咱們兄弟快活。咱們可託你的福，替你推車做腳伕哩！你再睡，太爺搞瞎你的狗眼。”

艾義慈怎能睡了？飢渴交加，傷勢惡化，已陷入半昏迷境地，並不是真睡了。他被刑棍搗得痛入心脾，哎一聲驚叫，渾身一震，領上的肌肉不住抽搐，啞聲叫“諸位公爺，請……請給我——……口水，我……我渴死了。”

公人冷笑一聲，取下水囊撥開水塞，自己咕嘻嘻喝了幾大口，將水囊伸至囚車頂，冷笑道：“喏！水來了。”

水從壺口瀉下，瀉在囚車頂的木欄上，灑落在艾文慈的頭上。

英雄末路，猛虎在押，只能逆來順受。他發狂般用口接水，但倒水的人卻不向他的口中倒，逐漸後移，水瀉範在他的顫頂。囚車太窄，他的頭不能再往後仰，無法跟隨瀉下的水。

“哈哈哈……”八名公人全都狂笑。

他嘴唇乾裂，需水滋潤，費力地吮舔沾溼的肩臂，衣衫上沾了塵土。

沾上的水成了泥漿，他顧不得汙髒，總算獲得些水份潤唇。

“身在公門好……好修行，諸位公……公爺，請……”他痛苦地叫。

公人仰手入內，抓住他的髮結向外拉，兇狠地地說：“大爺們倒了八輩子媚，接下你這趟好差事，如果咱們不可憐你，給你帶上枷，你早就活不到現在了，你給我閉上嘴，免得受活罪。”說完，放了髮結，粗野地發出幾句不堪入耳的臭罵，方消了一口氣。

輪聲轆轆，囚車沿官道緩緩東行。

濁溝橋在望，那是一座長僅兩尺的木橋，橋的東北，是起伏不定的丘陵野地，荒林散佈其間，前後不見村寨，除了偶有三兩樵夫出沒之外，罕見人跡。官道上不時可看到三五個匆匆趕路的旅客，走這條路的似乎不多。經過多次大水災，黃河奪運河時，濟寧州一帶損失甚重，所以地廣人稀，走上二三十里不見田地村落。

官道透過丘陵地帶，兩例全是野林，過了濁溝橋，進入第一座樹林，輕風徐來，暑氣徐消。公人們精神一振，前面挽車的人喜悅地叫：“晦！

舒服，歇會兒，等會兒趕過白狼套進食。”

囚車推至路旁的樹蔭下，八名公人像是得救的死囚，一窩蜂地往樹下一躺，籲出一口長氣，一名公人取水囊喝水，懶洋洋地說：“咱們不能歇得太久，過白狼套還有六七里才有人家，歇久了，便趕不上午餐了，要不就在此地進食，多歇歇腿。大熱天，一天趕七十里真挺不住。”

“我可不願在這種荒涼所在多歇，要到徐家莊進食。小店裡的徐大嫂燒得一手好菜，我可不願在此吃那些發下來的硬饅頭。”另一名公人說，一面說一面走向囚車。

囚車內的艾文慈，正扭頭打量掛在車後的皮袋，心中不斷地想：“老天爺如果給我機會能弄開皮袋，取出精盒的日精劍，五行就有救了。”

“你看什麼？”一名公人叱問。

他轉頭收回目光，冷冷地盯視著這位公人。他心中明白，這些公人有一個鐵打的心，鋼做的肺，冷冰冰的血，人性已泯。向這種人乞憐，一無好處，只有自取其辱，寧可飢渴而死，也不必再乞憐偷生受辱。

他的雙眼由於痛苦的折磨和飢渴疲勞的侵襲，以往清澈有神的光彩已經消失，代之而起的是紅絲滿布，配上紅腫的臉面，像是一頭病虎，流露著可怕的懾入神情。

“賊死囚，我在問你。”公人獰笑著叫。

“看你。”他吐出兩個字。好漢不吃眼前虧，不能不回答。此時此地，充硬漢只有自己吃虧，說不定會送掉老命。大丈夫能屈能伸。像他這種人，對生命並不太留戀，但卻具有無比的堅韌性，能適合環境謀取生存，即使到了絕望關頭，仍不放棄希望，環