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上來。我咬牙吞下這一口血水，翻身下床，軍醫趕來扶我，被我踉踉蹌蹌推了出去。

我掀開帳簾，跌跌撞撞走出帳外。軍營中從未有過的蕭索，主將率兵出征，副將剛剛戰敗，身為他們擁護的帝王，我竟是伏在馬上，昏迷著被駝回來的……我軍士氣已然跌進低谷。

我強迫自己走得穩些，攻城雖慘敗，但我不能倒下，更不能躲在軍帳裡。我叫軍醫前面開路，帶我去軍醫帳中看望傷兵，一路所經之處，雖人人對我跪拜，但神色各異。軍醫帳中擠滿了傷兵，士兵遍體鱗傷，個個都是拼了半條命才能逃回來，一見我便涕淚俱下。我將他們一一安撫，又囑眾軍醫好好照顧，掀開簾子，向外走去，守備徐庶迎面上來道：“陛下，花洲城中遣使者送來書信一封。”

我接過書信，開啟，石英一筆臭字，語氣卻不可一世。

我讀了三遍，確定其中沒有“狼王”“哈丹”等字眼，才輕出一口氣，將書信對摺。

“敵方主將勸朕投降，並給朕三天時間考慮。三天之後，若朕不降，他每天殺十名俘虜，若殺完再不降，他便要興兵出城，踏平我軍大營。”我抬頭環望四周，眾將士瞬也不瞬地盯著我。我兩手交錯，一撕，再撕，緩緩將手中勸降信撕成碎片。

“朕若降了，對不起死在城中的兄弟，更對不起此刻於安明、建州拼殺的將士！”我大聲道，“此番我軍雖敗，但朕在此立誓，絕不會讓兄弟們的血白流！朕誓死不降，定要讓他們血債血償！”

“血債血償！”

“血債血償！”

軍營中響起沖天的吶喊，將士們異口同聲，彷彿要就此吐盡胸中一口濁氣。我的目光與人群中的一道交匯，撤離，而後轉過身，獨自往主將軍帳走去。

不多時，身後有人快步趕了上來。

我沒有回頭，卻知道這必定是剛才那人，於是問：“何時回來的？”

“回陛下，”夏炎道，“今晨方至。”

大軍未動，糧草先行。我軍自起兵之日起，糧草就一直是個大問題，因此孟士準師徒秘密前往各地籌措糧草，更兼聯絡各地故舊，以助我來日可順利回京。前幾日夏炎剛運了一批糧草至軍營，一同送來的書信上說，他不日也將返回。若不是剛剛在人群中見到他，我幾乎要將這事忘了。

夏炎道：“臣一回來便聽說我軍吃了敗仗。陛下，恕臣斗膽一問，狼王果真身陷城中了麼？”

我點點頭。

“那狼王他……”

“還活著。”我瞥他一眼，淡淡道，“朕知道他還活著，而且石英很可能沒有發現他的身份。否則擒住狼王這麼好的籌碼，他既可以要挾我，又可以要挾草原，怎會在勸降信中提也不提。”

夏炎點頭道：“吾皇聖明。只是今晨，殷首輔已將陛下戰敗的訊息通告各府縣，這個，倒是瞞也瞞不住了。”

我冷笑一聲道：“他們佔盡天時地利，卻直到現在才打一場大勝仗，怪不得他迫不及待要通告天下。再不打勝仗，只怕軍心就散了。”

“營中此刻兵力薄弱，陛下可要召魏鐸將軍率兵回援麼？”夏炎問我。

“不必。”我道，“朕猜石英城中人也不多，否則直接打過來就是了，何必叫朕投降，又何必拿殺俘來威脅朕。朕會修書一封，叫魏鐸穩定軍心，繼續攻打安明、建州兩地。花洲一事，朕自有辦法。”

“是何辦法？”夏炎急問道。

我停下腳步，轉頭打量著他。夏炎被我看得很不自在，退後一步，恭敬地低下了頭。

我問：“夏炎，你拜孟卿為師，不懼殺身之禍與他逃離流放地，多年來東奔西跑也未嘗有一聲抱怨。當日朕譏你前程遠大，你告訴朕乃是為萬民福祉。朕今日再問你一遍，你果真沒有一絲功利之心