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與柔情的、自發地燃起的情感交織在了一起。

正電子機器人電腦凸起的螢幕上顯示出了最終研究結果的符號群。羅丹非常小心地接通了電路，他操縱的機器在機械的完美性方面本來是不能對人的命令作出反應的，但現在這機器卻可以這樣做了。

“第一百一十八號結構震動。”一個矮個子、寬肩膀男子的粗獷聲在整個房間裡響了起來。

托拉嚇了一跳。美國航天部隊前上尉雷金納德·布林現在也表現出了他那眾所周知的冷靜，但卻只有熟悉他的人才能感覺到這一點。

“再一次躍遷，第一百一十九次躍遷！”布林喊道。“那是什麼？”

他的目光來回來去地望著佩利·羅丹和克雷斯特。羅丹從轉椅上站了起來。

“您可以留在這裡嗎，克雷斯特？”他不慌不忙地問道。

克雷斯特露出了激動的跡象。這位含蓄而可愛的科學家極少有過這種表情。羅丹料想，第三勢力正面臨著一個轉折點。他對他的問題補充道：“我覺得，我們事業的第二階段開始了。請你們想一想。冥王星機器人站點的報告無可辯駁地證明了結構掃描器測到的偏移發生在織女星區域內。現在可以確認，在那裡有大量的空間飛船從超空間回到了正常宇宙之中。這意味著不明生物用所有的能量在進一步調查織女星的假設的行星系統。請您保持理智，克雷斯特！我高度地評價您的理智和容忍。您曾經給過人類、因而也給過地球以很多的幫助。”

“然後您至少應按照我們的意願辦事！”托拉從背後插了進來。

哈加德和馬諾利兩位醫生交換了一下目光。

哈加德的額頭上出現了明顯的皺褶。托拉在製造困難。

“你們那特殊的願望是迄今為止無法滿足的，”羅丹簡短地反駁著。“地球在銀河系中的位置要絕對保密。三年前發生的個體變形者事件就足夠了。克雷斯特，你們和你們的估計都是錯誤的！”

“我不得不一如既往地請求您立刻飛往織女星區域，”克雷斯特堅持著。“我的計算無可辯駁地證明，在這顆大星的行星中一定有我如此迫切地尋找著的世界。佩利，您至少按照我的願望辦一次！我們在你們時間的幾乎四年前迫降在了你們的月球上，這並不是我的本意。我來到銀河系這個偏僻的區域是為了在這裡尋找一顆其居民懂得細胞生物維護秘密的行星。這就意味著永生。”

“您並不知道織女星到底有沒有行星，”雷金納德·布林插話，“您的計算可能是正確的，所以我還長時間看不到進入這個是非之地的理由。在那裡從超空間出來的飛船暫時還威脅不到地球，儘管正電子電腦提出了地球位置是否可能已經洩露了出去的問題。我認為這是無意義的。原因是眾所周知的。”

羅丹保持著沉默。下面的大會議室裡，情報部長們和地球國家的議員們在等待著。警報已傳遍了全世界。

“我仍然認為，這是阿爾孔人的一些空間飛船。它們的機長同樣有尋找永生世界的任務。”克雷斯特激動地說道。羅丹的平靜似乎對他有些影響。

布利的回應又插了進來：“這些您自己都不相信，克雷斯特！我們很清楚，以前曾經強大而積極的阿爾孔人越來越退化了。精神上的退化在四年前已經很厲害了。人們僅僅還能極端費力地裝備你們的科研巡航飛船。在織女系內從超空間中出來的陌生人與你們的朋友沒有任何相同之處。請您相信我的直覺。我拒絕用‘好望號’進行一次超光速的飛行。就像我們定位和精確測定結構偏移一樣，我們同樣會被發現。這樣，太陽系恐怕就會被暴露。”

布林從高背的控制椅上站了起來。他的上方，超光速執行的超級掃描器的螢幕在閃爍著。從第二空間殲擊群司令尼森少校那裡傳來了報告：太陽系空間內沒有