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陌生的物體。

“果然如此。”布林說道。他那海藍色的眼睛帶有敵意地眨動著。“克雷斯特，我不會同意犧牲‘好望號’的。冥王星上的結構掃描器到現在為止記錄了一百二十二次躍遷，所有躍遷都發生在織女星附近的範圍內。您真的想讓我們擁有的惟一一艘大型空間飛船飛入這場糾紛中去嗎？這簡直是瘋了。”

“您的意見根本不是帶決定性作用的，布林先生。”托拉尖刻地說道。她的態度變得更加強硬了，她的臉色變得更富有表情了。

她是美麗的，羅丹在思考著。

當她看到了他那少見的微笑時，她說了一半便停住了。她的面部線條緊張了起來，她本人也緊張了起來。

“接著講吓去，”羅丹鼓勵地說道。“還有什麼要說的嗎？”

布林把拳頭攥得緊緊的。

“我沒有什麼可說的了，”他生氣地說道。“佩利是首長！托拉，就算您不能容忍我，您暫時也應該為空間飛船著想。‘好望號’是我們惟一的一艘超光速飛船。我們又走了一次運，您應該懂得！當冥王星站的第一次警報發過來的時候，我已經看到一支陌生的飛船隊出現在地球的上空。我們過分的小心，既不會傷害人類，也不會傷害你們。再過大約一年新飛船的建造便可完成了。然後我們繼續看。如果到那時人們還能使我們平安的話，我將非常高興。對於與陌生智慧人的嚴肅接觸，我們還沒有武裝好。在這樣的情況下你們現在要做我們為了安全而已經避免了三年的事，即敢於進行一次超光速的躍遷。正好也是去目前有大量空間飛船出現的織女星！”

羅丹清了清嗓子。

約翰·馬歇爾笑了笑。剛剛回來的空間殲擊編隊司令弗雷特上校，對布林所表現出的氣質感到特別高興。

“您不給我絲毫的機會，佩利，”克雷斯特強烈地抱怨著。“兩年以來您一直拒絕半徑大約為五十光年的短途旅行。”

“是的。我自己的好奇心一直必須被放到地球安全的後面，”羅丹證實。“有人有可能測到了我們的位置。您很清楚，人們不能像萬有引力結構偏移那樣容易地發現和測到所產生的能量聚集。”

“我們等得夠久的了，”克雷斯特堅持著他的觀點。“我仍然堅持，飛入織女系空間飛船是來自我家鄉的世界。正是由於退化的蔓延，我們才依賴於透過人為地延長生命來維護還處於健康狀態的人。在阿爾孔的中央理事會上，人們將用一切手段去發現維護細胞的行星。”

“我要求立即起飛，”又傳來了托拉的聲音。“我們能毫無疑問地在織女系內與我們的朋友們建立上聯絡。由於您的催眠培訓，您知道了我們所知道的一切，您不再需要我們了。我把‘好望號’送給您。您緊接著會看到我如何將您最熱愛的人類提升為銀河系的大國，為此恐怕只需要先讓原始的、直覺的生物服從。這方面的手段您是有的。再說一遍：我要求起飛，以便以後被放在織女系內。”

“您的想法是不理智的，”布利憤怒地喊道。“我必須非常明確地說您的大帝國已經完結了嗎？對不起，然而是您睜眼的時候了。我還能很清楚地回憶起您那被摧毀的巡航飛船的那些睡覺的乘員們。您與克雷斯特是幸運的，因為你們的頭腦還正常。請您用這個頭腦最令人滿意地得出邏輯的結論，但不要用它去進行毫無意義的幻想。”

這些話就其坦率而言幾乎已經到了無以復加的程度。羅丹在等待著。托拉的全身都在顫動著。克雷斯特的心似乎已經碎了，他束手無策地坐到了轉椅上。

寂靜籠罩了指揮中心，只有銀河系的無線電站的擴音器的聲音從旁邊的大房間裡傳了過來。

是佩利·羅丹最後打破了持續的沉寂。布利從他朋友的面部表情上看出羅丹已經下定了決心。