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一大群土著立即乘自己的小舟從岸灘朝我們划來，然而有地位的人好一陣子沒有上船。我正和幾個姑娘說說笑笑，送給她們一些微薄的禮品。這時，布萊先生的勤務兵到甲板上來告訴我，艦長想在下面見我。我發現他單獨一個人在艦長室裡，正彎著腰看馬塔魏灣的海圖。

“噢，拜厄姆先生，”他說著讓我坐在他的箱子上。“我想找你談一談。我們可能要在這裡停留幾個月，在這期間，納爾遜先生去採集麵包果樹苗。我不準備讓你在船上值班了，這樣你可以騰出時間來實現我尊敬的朋友約瑟夫·班克斯爵士的願望。對這件事我有所考慮，並且相信，你跟岸上土著生活在一起，一定能很出色地完成使命。現在一切都要看你選個什麼樣的朋友了，請允許我向你忠告一句：不要操之過急。塔希提的上層人物和其它地方的一樣，不是輕易可以接近的。若如你擇人不當，找了個下層社會的人做你的朋友，那你就會發現自己在工作上寸步難行。”

第五章　塔希提（5）

他頓了一下，於是我說：“這我明白，艦長。”

“那就好。”他接著說，“務必不要操之過急。只要你願意，你可以在岸上花上個一天兩天，等你找到了一個你覺得可心的家族便來告訴我，我可以調查清楚他們的社會地位。你一旦在朋友家裡落了腳，就把你的箱子和稿紙帶上岸去。之後，你每星期向我彙報一次你的工作進展情況，其它時間我就不要求你來見我了。”

他對我敷衍地但卻友好地點了點頭，我意識到談話就此結束，於是我起身向他告辭。甲板上，總管弗賴厄先生招手要我到他那兒去。

“你見過布萊先生了嗎？”他提高嗓門問我，以讓我在喧鬧聲裡聽清他的話。“他昨晚告訴我，我們到了這裡後你就不用參加船上的值班了。印第安人並沒什麼可怕的。你如果願意，隨時都可以上岸去。你可以把你自己的東西當作禮物贈送給印第安人，但請記住……不要拿這些東西去作交易。艦長已安排佩科弗先生統管所有的交易事宜。我知道，你的任務是編寫一本印第安語字典，是不是？”

“是的，總管。這是約瑟夫·班克斯爵士的宏願。”

“了不起啊……一項值得讚譽的使命哪！掌握一些當地語言，對未來在這個大洋裡航行的海員來說，無疑是大有裨益的。你真幸運，拜厄姆先生，真幸運哪l說實在的，我很羨慕你。”

這時，一條雙體舟運來岸上一位酋長贈送的珍品……豬……之後正欲駛離我們船。我實在想早點踏上陸地。便問總管：“要是這些人肯帶我一起走，我可以跟他們去嗎？”

“去吧，當然可以。要去就跟他們打聲招呼好了。”

我躍上舷檣高聲喊叫，想引起一個站在舟尾的人的注意，因為看樣子他是個發號施令的人。捉住他的目光後，我用手先指指自己，接著指指小舟，爾後又指指一鏈遠的海灘。他立即領會了我的意思，向划槳手喊了聲口令。他們倒划著水，使其中一個舟尾靠近“本特”號的舷檣。當我越過欄柵，沿著凹陷的尾部滑到舟內時，划槳手發出一陣歡呼聲。他們回過頭來瞅我，還衝著我咧嘴而笑。隨著印第安舟長的一聲口令，二十根划槳應聲插入水中。雙體舟開始向陸地移動。

從一棵樹丘到維納斯角，有一片長達一英里半的曲線形沙灘，灘上的沙子是黑色的火山沙。小舟行至馬塔魏灣的這兩頭之間的中途時，我看到那兒的洶湧浪濤在拍擊著陡峭的海岸。當我們劃近岸邊的激浪時，一個站在另一舟體尾部的人抓起笨重的舵槳，喊口令停劃，這時，四五個浪頭從我們船底湧過。沙灘上站著成群結隊的印第安人，他們正熱心地等待著我們的靠岸。我身旁的那個人突然大聲叫喚起來，一面緊緊地握住舵槳的把柄。

“A　hoe！”他叫道，“