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“張嘴！”

季華鳶實在坳不過這動不動就暴躁起來的北堂王，只得慢慢張開嘴，北堂朝毫不客氣，一筷子菜直懟進他嘴裡，好懸沒插進他嗓子眼裡去。

“咳咳咳！咳咳……”

季華鳶真的嗆到了。他強忍著快快把飯菜囫圇嚥了，便劇烈地咳嗽起來。下意識地要捂嘴，一抻手卻忘了手上的傷，疼得一下子就彈了回去。

季華鳶在昏天黑地的咳嗽中絕望地想，北堂朝，你真是恨毒了我。

這邊北堂朝也是愣了，他本只覺得自己一個大王爺紆尊降貴給這人餵飯，心下不平，是以一筷子杵過去多少也帶著些賭氣的含義。沒成想真的害季華鳶嗆成這樣。

“你……沒事吧……”

“王爺！咳咳……”季華鳶咳得頭痛欲裂，他無奈地問道：“王爺，您是不是……咳……非要把我趕出去不可？”

北堂朝不知怎麼回答，只道：“本王想知道，你為何回來。”

“我師父派我……”季華鳶終於喘勻了氣，無奈地對天嘆口氣：“我師父派我來保護你。”

“胡說八道！”北堂朝斷喝：“別拿你那不知是真是假的師父矇騙本王，說實話！”

“我說的是真的，”季華鳶用紅腫的手笨拙地揉了揉咳出眼淚的眼眶：“王爺，您老人家不是大江南北的選拔影衛嗎？我真的是來保護你的！”

北堂朝看著他對自己嬉皮笑臉，面上卻無半分笑意。

過了許久，久到季華鳶臉上硬擠出來的笑也終於掛不住了，北堂朝終於開口：“壺心，是怎麼收了你？”

季華鳶聞言鬆了口氣，又是隨便一笑：“師父看我天資過人，後天勤奮，向上可翻身挪體騰雲駕霧，在下也可刀槍棍棒飛沙走石……”

“作詩呢？”北堂朝面無表情地打斷他，隨即又逼問道：“那麼，謝司浥呢？”

季華鳶的笑容瞬間僵在了臉上，收起那玩世不恭的樣子：“我，不知道。”

北堂朝嘲諷地看著他：“連你都不知道？他謝司浥莫非是從人間蒸發了？”

季華鳶苦笑著不說話，只是垂下頭，又復看著自己紅紅腫腫的手，緩緩道：“你恨我，我知道。此番回來，我是做足了準備的。”

“哦？”

“北堂朝，你別當我的話是兒戲。”季華鳶抬起頭看他，一字一字地說：“過去的事我不想分辨，也感謝你到最後還是對謝司浥手下留情。而現在，”季華鳶站起身，不卑不亢地看著北堂朝：“我回來了，就站在你眼前。你若要殺我，我引頸就戮。你若不殺我，就給我一個機會，讓我留在你身邊，為你做點什麼。至少，你放我和他們競爭，別趕我走！”

北堂朝愣住了，那人就這樣定定地站在他面前，目光比當年更溫柔，也更堅定。他說：“給我一個機會，讓我留在你身邊。”北堂朝覺得自己的喉嚨像是含了一把沙子，堵住了他全部的聲音，他只能站在這裡，一言不發地看著眼前朝思暮想之人，看他深不見底的眸，看他紅腫不堪的手，看他斂去風華的身形，看他嘴角那抹讓人心中抽痛的悲涼笑意。

季華鳶沒有理會他的怔忡，而是伸出紅腫的手撫上他的胸口：“這裡當年受了一劍，差點要了你的性命，我知道，是為了我。”季華鳶說著手指沿衣衫對襟向上，撫至北堂朝領口刺繡的一朵祥雲，停下，緩緩摩挲：“這朵祥雲，是你的雲寄為你刺上的，你肺底因我留下的病根，是他一直幫你養著，我也知道。”

“北堂朝，”季華鳶終於抬起頭，目光如多年前瓊華宴上初見時般清清亮亮：“北堂朝，我在江南，一直孤身一人，盼著你回頭來找我，可是隻盼到了北堂王男妃的傳言。你知道嗎？當時我聽人說你愛上了他，想著，真好，北堂朝是真的徹底忘了