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北堂治齊聲大笑，一行人終於走到晏存繼這一席前，晏存繼挑眉笑了一聲，說道：“這是……”

北堂治回身拍了拍那少年，說道：“王儲看看我們南懷今年的新科狀元。”

李畫江有些羞澀地抿唇一笑，卻還是大大方方地上前一步，微微一禮說道：“畫江給王儲殿下問安。”

晏存繼哈哈笑道：“模樣倒不錯！”他說著，看了一眼季華鳶，說道：“南懷的狀元都生得這麼好看，這是你們選狀元的傳統嗎？”

北堂朝心情很好似的，竟然破天荒地插話回答他：“江南人傑地靈，當然不會僅僅一枝獨秀。”

一直沒說話的季華鳶突然皺了一下眉。北堂治大步走上御座，等在殿外的鶯鶯燕燕這才獲准進殿，殿內瞬間便坐滿了人。北堂治一揮袖，高聲說道：“開宴！”

於是，宮女魚貫而入，精緻鮮亮的菜餚瞬間擺滿了席臺，清酒斟入鍍銀的細瓷，禮樂聲起，喜悅祥和的氣氛一瞬間便充盈了整個宴場。

北堂朝拉著李畫江在自己席間坐，李畫江有一些猶豫的樣子，北堂治笑道：“畫江坐吧，北堂王多少年不這麼提攜新人了。”

李畫江便謝恩坐下，端起一杯酒朝北堂朝朗聲敬道：“畫江初來帝都，多謝王爺照拂。”那聲音脆朗朗的，說不出的好聽。北堂朝笑著舉杯回酒：“畫江舉止謙和靦腆，為人又落落大方，實屬不易。不是本王照拂你，而是這帝都確實數屆不見這麼出挑的狀元了。”

李畫江臉一紅，掩飾似的將酒飲盡。北堂治笑著回過身指著李畫江對季華鳶說：“華鳶，十年了，你的後輩裡，畫江是最出挑的。回去朕給你看看他今年的文章，真是不錯。”

季華鳶只是笑了一下，撿了最讓人挑不出錯的一句場面話：“南懷人才輩出，實在是幸事。”

北堂治笑道：“這就有些言不由衷了啊……”他說著，便示意秦如海為自己斟了一杯酒，竟然朝季華鳶舉杯道：“朕這江山，只有朕是不夠的。朕就以你做代表，敬你們這些人才一杯。”他說著，爽朗地笑了兩聲，說道：“噢，對了，華鳶不勝酒力，朕便許你不必回敬了。”他說著，心情很好的樣子，一仰頭便將酒飲盡了。

季華鳶分明感受到，李畫江起初並不留心的目光往這邊探過來了。季華鳶沒有回望，他只是溫溫地笑出聲，舉起酒杯道：“聖上賞酒，華鳶再不勝酒力，也斷斷不敢失禮。華鳶在此遙祝南懷往後人才興隆，願江南不僅沒有一枝獨秀，更是滿園皆春。”他說著，大大方方地仰頭將那杯酒幹得一滴不剩。季華鳶酒杯剛一放下，就聽北堂治讚了一聲好，北堂治扭過頭指著季華鳶對李畫江說道：“畫江，我們南懷的狀元雖然仕途必定一片光明，但也不一定都是要入仕的。那些官場氣汙人清質。你無心官場，倒也不必擔心開罪了朕，你的這位前輩，當年就是官場裡清風蕩月走了一圈，然後乾乾淨淨地出來了。朕倒樂得為南懷多保住幾位清質人！季華鳶也尤善作畫，來日，你們可以好好切磋切磋。”

李畫江笑吟吟地朝季華鳶看過來，舉杯道：“前輩既然不勝酒力，便不必拘於禮節，畫江敬前輩一杯。”

季華鳶這次沒有託大，他只是微笑著看李畫江又喝一杯。北堂朝笑容裡的欣賞毫不遮掩，他親自提杯又替李畫江斟滿，打趣道：“瞧你這架勢，就知道你酒量不俗。”

“王爺，您若是再誇畫江，畫江一時飄起來，可要撒酒瘋了！”李畫江故意笑著嗔道，成功引得北堂朝和北堂治齊聲大笑。季華鳶面無表情地看著他們，耳邊突然傳來一聲幸災樂禍的冷笑，晏存繼湊過來在他耳邊低語道：“瞧著沒，人家和你一樣少年得意，面容清俊，但卻比你這毛脾氣會做人多了。”他說著，隨手夾起一筷子魚頭，搖頭嘆道：“哎……知道什麼叫後生可畏了吧……”