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祝嬰兒降生儀式之前，父母不得不面臨給嬰兒取名這一問題。新生兒不必立刻成為社會中的一員，只是自然而然地被社會容納。通常人們會用一個特殊的儀式來標誌嬰兒正式來到這個社會，併為他命名。南非的赫雷羅人用大叫一聲“噢卡塔”來宣佈一個小男孩的降生，意思是“小弓箭手”；如果是女嬰的話就叫一聲“噢卡祖”，這是一種收集起來供女孩吃的球莖的名字。

西方取名的方法在上兩個世紀已經經歷了許多變化。在那之前，這是個非常簡單的過程。嬰兒只需起一個和父母或祖先相同的名字即可。在中世紀，可供父母選擇的宗教性名字相對比較少，這些名字對於每個性別來說只有二十幾個。

現在，給孩子取的名字通常取決於父母的品位，因而幾乎有無窮無盡的選擇，儘管親屬們也會要求遵照家庭傳統或者某位去世親屬的名字來給孩子起名。

因紐特人經常在一位親屬死去之後給他們的孩子取名，他們相信這將讓孩子們真正地成為家庭的一員。通常母親和祖母有給孩子們取名字的特權。

巴西的卡亞坡人除了孩子出生時贈與其名字外，還給孩子提供一個祖先名。人們會在班蒲節那天以這種特殊的名字命名那些孩子，然後會把毛茸茸的黃｜色鸚鵡羽毛粘到孩子的身體上，並且把鴨青色的蛋殼粘到他們頭上。在墨西哥，中美印第安兒童直到他們一歲生日時才獲得名字；而在婆羅洲，杜森部落的人們要等五年才給他們的孩子起名字；他們害怕如果不用假名糊弄惡魔的話，惡魔將會把孩子從他們身邊帶走。他們藉助這種方法在孩子最脆弱之時保護他們。

錫克教信徒的孩子的名字通常在一個特殊的機構中決定。在那裡，人們隨機翻開《錫克教聖書》，左邊一頁最上面那一首讚歌的首字母就被選為孩子的名字的第一個字母。

在一些馬賽社群裡，父母在孩子出生後不久就會舉行一個命名儀式。母親穿著附有串珠裝飾的上好羊皮短裙，戴著珍珠耳環和項鍊出席儀式。長輩和其他婦女選出一個名字，然後會說“願這個名字在你身上紮根”之類的話來為孩子祈福。

在印度家庭，孩子出生後的第十天對於每個人來說都是難忘的。在這一天，人們會給嬰兒命名，然後用木條和稻草為他做一個搖籃。孩子的腰上會綁上一條銀腰帶以見證他們的成長，窮人家則會用一條繩子代替腰帶。孩子的名字常常來自於祖父母的姓名或一些象徵力量和純潔的事物。取名通常由家族中的長者負責。

對於那些對數字命理學感興趣的家長來說，他們在給孩子起名時需要仔細探究名字的數字含義及其寓意。公元前6世紀的數字哲學家畢達哥拉斯充分肯定了數字的重要性，並以名字中母音個數的奇偶來評判一個人。

公元17世紀的作家富勒·托馬斯認為名字好比一個人的臉，能體現出一個人的性格。名字的重要性使其在一些家庭引起很多不小的麻煩，而且一個家庭的所有成員都贊成一個名字是很困難的。現代的解決方法往往是給出幾個基督教名字，然後大家相互妥協地選一個。公元18世紀之前，中名的使用在英國是十分罕見的，只有貴族和富有的人才有這種特權。現在沒有中名反倒很不自然。據說這種做法是從法國傳到英國的。法國公元12世紀就開始使用中名了。

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儘管一些家長努力給孩子起一個合適的名字，但給家庭這個新成員取名並不總是很困難的。一些美國土著部落的傳統是孩子的爸爸在孩子出生時走出棚屋看見的第一個東西就是孩子的名字，從而有了臥牛、面上雨、紅雲和斑尾這樣的名字。

儘管在一些國家生日的慶祝取決於孩子的性別，但慶生日傳統，尤其是以前，在世界上一直很流行。在一些貧困的地區，家庭的未來常常依賴於男孩子。就是在