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的水流，慢慢地流淌，去度過遙遠的人生旅途。或許，我本不該在這官場上打發這令人焦心的日日夜夜，我適合做什麼呢？戴衙亨腦海中一片空白，在靜寂的等待中，他的神情一瞬間竟是那樣漠然、疲睏。

遠遠地見到嘉慶帝一行悠然而來，戴衙亨強打精神，急步趕上去，正欲行禮，嘉慶帝點頭笑道：“免禮！進來說話，還是這裡僻靜。”拉住戴衢亨的手說：“朕看了你奏摺，寫得好，有自己的主見。走，進去說吧。”戴衢亨跟在嘉慶帝的後面，說道：“是。”說話中還微微帶喘，因為他幾乎是跑向嘉慶帝的。“皇上日理萬機，也應當節勞才是……”說著便跟進上書房。

望著戴衢亨清瘦的面容，嘉慶道：“記得幾年前，你和大學士長麟赴河南視察時，那時，對於你的提升，眾大臣議論頗多，你道是為何？”含笑不語，眼光在戴均元和戴衢亨臉上掃來掃去，戴均元答日：“是不是因為臣是他的叔父？”嘉慶帝搖了搖頭。戴衢亨腦子一轉道：“臣略微知道一些，不便說。”嘉慶帝微微一樂，朗聲道：“正是、正是，你提出的利用天然間壩減黃濟運；淮揚境內急修雲梯關外八灘，先石坡后土坡，再碎石鋪壓，以此修壩，必能加固河堰。朕當時以考察河工以此為標準，著實招來不少異議。”

戴衢亨忙道：“臣以當時之狀，敘當時之事，有何敢討擾萬歲爺的誇獎，只是巨實事實辦，不敢欺君爾。”一席話說得在座的其餘大臣，諸如百齡、松筠等面有赤色，儘管站在人叢中，可是，都深深地低下頭。嘉慶帝何等精明，見狀說道：“這且不談了。你現在管理工部，全國的水利設施由你一個人謀劃，千金重擔壓在你一人雙肩，你能擔得起來嗎？”嘉慶帝以探詢的目光緊盯著戴衢亨，又問道：“可有適合人選，推薦上來。”

因離嘉慶太近，戴衢亨心情不免有些緊張，舒了一口氣才說道：“萬歲，治理河工，人言人殊，臣斗膽直言，真正腳踏實地，有第一手資料的人，唯徐端徐肇之。”嘉慶帝一擺手，笑著說：“沒有第二人了嗎？朕先前給你的奏摺，你都看了，此人不可不用，也不可重用，屬於務實的一種，但缺少硬氣。無論如何，朕不會提攜他，你看他上疏的治河策略，也有前後矛盾的地方，叫朕放心不下。可是，朕也不會不用他，是個好官。”

聽著嘉慶這些話，戴衢亨鼻子尖上滲出了汗珠兒。一直低著頭，不敢仰視嘉慶帝。嘉慶緩緩地說道：“有些事叫朕左右為難，朕知你心裡一片淨土，從未有私心雜念，將你的治河要略作陳述吧。”

戴衢亨聽了這話，既覺得輕鬆不少，又似乎沉重了一些，心想，也只能略作奏陳一下。於是，便從袖中取出一份奏摺，從奏摺中，抽出一張圖來，那是徐端入京後連明徹夜趕製出來的。嘉慶帝伸手要過，攤在龍案上，先目視大概，便讓戴衢亨一一指給他看。

“皇上，”戴衢亨清了清渾濁的嗓子，開口說道，“皇上，臣之治河大體分兩步走，總而言之是以治河為本，治漕為標……皇上請看，這些河流均出自山地，按理不該淤積太深，因上游還有水草護堤，加之，水勢甚緩。可一到下游便淤深超過標準，流速不暢。原因是，黃河缺口太多，氾濫一次，共需清理兩年，即使如此，也不能完全治清，究其原因，還是治黃，堵住缺口是第一步，開挖中河是第二步，不致重新氾濫，最後，深挑正河，才能確保漕運無恙，暢通無阻……”由於說話太急，竟在靜寂的宮殿中，咳了幾聲。

午後的太陽，繼續潑灑著它金色的雨絲，讓人感到有些暖意。不覺之中，已過兩個時辰，嘉慶帝在此期間，喝了數杯熱奶，而遞給戴衢亨的那杯，仍然端在手裡，杯口面浸出一層奶皮子，一陣震盪之後，細碎的奶片掛在杯壁上，慢慢地一滑。

當值大監張明東輕輕一碰嘉慶帝的胳膊，兩隻手做出要攙著嘉慶帝的