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局

然而廣陵府的時局卻並不像人們的日常生活那樣平靜無波。將近四月中，京中傳來訊息，當初到廣陵府的那位巡鹽御史，因為“辦事不力”而被撤職抄家，起因是當日他在巡鹽時所有收受的賄賂，竟一兩銀子都不差，被人造了冊子，捅到都察院去。立時有人覺得不對，當初人人都沒當回事的御史巡鹽，原來竟是一場陰謀，有人挖了坑等著人往下跳呢。

跟著發生的事情，令所有熟悉時局的人都非常吃驚。四月末，兩淮鹽運使洪鎮應詔回京述職，得了個正四品的禮部閒職，明升實降。

朝中之人此時再無懷疑，曉得當今聖上已是決意要查廣陵府的鹽政，一時便有人重提廢止鹽業“引窩制”，稱此制唯令廣陵府的富商巨賈，賺盡天下之利，而黎民百姓則唯見其害。

五月初，洪鎮被下了獄，聖旨下令徹查廣陵府三年之間的鹽稅。廣陵府無論是官是商，一時人人自危。做官的，自然是怕被拿到受賄徇私的痛處，而鹽商們，更怕的是，手中的“鹽引”、“引窩”，成了廢紙一張，那可是傷及根本的大禍。

在時局紛亂之際，廣陵府最先站出來的，是兩淮鹽業總商黃韜。他先是上書，為老友與姻親說話，力證洪氏不曾私支或者貪汙鹽稅。有人勸他不要相幫洪鎮，但是黃韜卻公開說，當初的姻緣乃是御賜，他無論如何都是姻親，別人固然可以袖手旁觀，然而他若是袖手，也未免太不把皇上當年的賜婚給放在眼裡了。就因為這話。不少人認為黃韜義氣，同時都察院的官員也都心中有數——老狐狸黃韜實是在說，將洪黃兩家綁一塊兒的，乃是皇上自己，不是我們黃家選的，你們千萬不要弄錯了。

跟著黃韜便放出話來，請前來廣陵府監察的官員隨時抄撿他黃家的賬目。

前來監察的官員便首先去“抄撿”了黃家。險些驚擾了黃家的女眷。那時候，距離黃宛如自水路發嫁，僅僅不到二十日。然而監察的結果，竟是發現黃家產業，已經全部與“鹽”無涉，換句話說，不僅黃韜乾乾淨淨，連黃韜的直系親屬也乾乾淨淨，黃家偌大的一份家業。與黃韜任鹽業總商，竟然絲毫關係也沒有。

聞說這個結論，黃韜便上書，自辯十年辛苦，只為皇上效忠。他做鹽業總商，連俸祿都沒有。因此黃家差不多這幾年來，都是靠著早年積攢下的產業，維持一家的生計。

其實這話說出來誰信啊。黃家耗費不下萬金，修了這樣大一座園子，還曾接過駕，那銀子使的跟流水似的。若說黃韜不曾從鹽業總商這個頭銜上得利，明眼人都覺得絕無可能。

然而黃韜憑著一張他出任兩淮鹽業總商的任命書，將這些非議都給堵了回去。兩淮鹽業總商，向來是遴選家中資本雄厚的鹽商擔任。歷來兩淮鹽商，如果家資不下百萬之巨，是輪不上這個位置的。眼下黃家全部家資經過點算，只得不到六十萬兩。古人沒有給園子估價這一說。其實黃家的園子就至少能值上五六十萬兩，只是這些沒有人想到要往上頭去算——

黃韜，好似真的乾乾淨淨的。一點問題都沒有。當然，黃家也不是全無瑕疵，只是出問題的都是黃家下人，與黃家主子無涉。

好多人聽說黃家“透過”了都察院的考驗之後，都是舒了一口氣。廣陵鹽商們彈冠相慶，還有親上黃家來道賀的，黃韜為避嫌乾脆閉門謝客，心中暗罵這些人難道就不曉得“謹慎”為何物麼。

豈料又過了幾日，情況急轉直下，先是廣陵城中，都察院的官員拿住了兩三名鹽商行重賄的把柄，而京中那頭，洪鎮的罪名很快下來，卻是“失察”與“索賄”。

事情到此，其實還勉強算可控，洪鎮的罪判可輕可重，輕則對他將來的仕途有礙，重則可能會有牢獄之災。而兩淮鹽政，則仍然去向未卜。

正在廣陵府鹽商為了時局而惴惴不安的