群雄的監視網,擊斃兩名攔截的人,出了鎮西,分五路四散而遁,留下了被擊落馬下的六名打手屍體,一鬨而散。

群雄不知商家父子走哪一路,狂追四五里,事先未曾準備坐騎,警匆匆備馬狂追,賊人已經去如黃鶴逃之夭夭了。

鐵掌卞綸趕回鎮中,追賊的人未轉回,他並不抱怨為了救艾文慈而誤了大事,沉著冷靜地會同留駐鎮中的六名幹練巡捕,立即拘捕證人。

商家父子棄家潛逃,全鎮人心大快,鎮民不待傳訊,紛紛挺身而出作證,揭發那天事發詳情,也揭發了商家父子兩年來魚肉鄉里,橫行不法的種種惡跡。驛車案終於水落石出,真相大白了。

鐵掌卞給指派了幾位弟兄,協助官府善後,也同時發出十萬火急的書柬,分遞各地站店。稟報現於濟南的店東生巨無霸卞三爺騰較,動員山東全境的朋友,窮搜商家父子的下落。他自己帶了幾名弟兄,向西追向曹州,返回故鄉冤句,把能用上的親朋子侄全部派出,全力追索商家父子啦!

艾文慈逃難臥龍岡,不敢回去找坐騎,不向外地逃,反而繞回東陵鎮。他是個恩怨分明的人,卞綸冒萬千風險救了他,他豈能一走了之,至少也該探聽個結果,東陵的劫車案也必須徹底解決,因此,他回到東陵鎮。

可是,他到得太晚,東陵鎮的罪案已不用他擔心了。嶽琳兄弟也無奈卞綸何,總算沒有他的事了。

他膽大包天地混入鎮中探訊息,並弄到一匹坐騎,連夜西下,直奔曹縣,到達城郊天色尚未大明。此時,飛霜姑娘正單騎離開東陵鎮。

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第二十七章 風流嬌豔一枝花

兗州府轄下的曹州,下轄兩縣,曹縣。定陶。在附近相鄰的十一縣的城池,除了曹州的州城外,曹縣是最大的一座城。由於上次匪亂,曹縣未被攻破,依然保持相當的繁榮。但四郊的鄉鎮殘破的程度比曾經被攻掠的縣城更慘,快三年了,元氣仍未恢復,到處可以看到戰火留下的遺痕呢。

四郊村鎮有些已經重建,有些已不在原來的地段,有些則完全在世間消失。而村鎮的原有居民,已十不存一,大部分是從外地遷來的人。

一次慘烈的匪亂,一次可怕的洪水,死亡枕藉,滄海桑田,原有的居民能夠渡過兩次可怖的天災人禍,大概是老天爺大發慈悲神明庇佑,因此這些人信神極為虔誠,也就是說,他們都是些宿命論者,都是些逆來順受,向命運低頭的人,只要能活下去,任何痛苦他們都能忍受,咬緊牙關泰然處之,甚少怨天尤人。

但新從各地遷來落戶的人,大部分來自中部山區,這些人生活在山野間,與野獸為伍,與山爭田,狩獵為食,本身就帶有粗曠的血緣,掠奪的本性與生俱來,一言不合不惜挺身而鬥,為爭曲直可以不顧性命,不理會王法。所以他們這些新戶,在外型上和氣概上,有顯著的不同,極易分辨。

出城北行,經過披雲樓,十五里到龍泉寺,再往北不足三里,便是軍累集。在本地,村民不叫莘家,叫莘仲。這是附近距城最近的一座市集,只有七八十戶人家,如不是趕集的日子,集內冷冷清清。

集四周建了丈高的土寨牆防賊,建有東南西北四座寨門。集的東北角半里地,便是傳說中的夏朝莘仲君墓,那是一座方圓裡餘的土丘,長滿了蒼松古柏,至於下面有沒有莘仲君的遺蛻,誰也不知道。即使有,也早該化為灰土了。集以地為名,稱為莘冢。

墓與村集之間,有一座建了不足一年的莊院,那就是本縣大大有名的縉紳,居百萬居陵的莊院,當地的人皆尊稱他為居爺或居大爺而不龍泉寺,那是本縣一宮一現兩大寺的一寺,第一大寺是縣西五十里塔,灣鎮的大豐古寺。一宮是楚邱的瑞雲官。一觀,是建於莘仲集內的大清現。