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龍泉寺與大清觀相去僅三里，佛門弟子與玄門信徒相處倒還融洽。

反正百姓小民拜神也拜佛，誰也不干涉誰的事。但觀與寺的方外人，卻是勢不兩立的死對頭。

龍泉寺的東面，是有北村。有北，就是古地名空桑，也叫北毫。當然。這裡是不是真的古北毫，得留給考古的人去傷腦筋了。

有北村有一位姓童的財主，叫童堅，是龍泉寺的十二護法之一，村民皆稱他為童員外。寺廟的護法是不好乾的，不但得自己捐獻香油錢，還得勸服信徒們慷慨解囊，因此，和尚們必須盡力爭取有錢有勢的地方名人給外為護法，這得看住持和首座知客僧是否有此神通了。由此推論，凡是名山大寺的護法，社會地位與地方名望，極可能是地方上首屈一二指的人物，決不是一個窮措大，更不是一個家徒四壁衣食不周的村夫俗子。

童員外的住宅在村北，房舍二十餘棟，自成一格，不與村舍毗連，中間隔了一座垂柳成林的廣場，宅四周也種植了無數柳樹，莊門懸了一塊大匾，大書兩個顏體大字：柳園。因此，提起有北村柳園童宅，遠近皆知。

有北村並不在路旁，在官道東西兩裡地，小徑從村西伸出，與官道會合處建了一座歇腳亭，可是亭中從不供應茶水，因為附近沒有人家，有北村無法供應兩裡外的茶水。歇腳亭往南，十五里到縣城。往北，三里到莘仲集。莘仲集是與定陶縣交界的大市集，往北十二里便是縣界。

從莘仲集到定陶城，約十八九里。兩縣城相距不遠，全程不足五十里，行程半日，因此沿途沒有客店，誰也不注意沿途村落的事，更不會關心他們的遭替興衰。

艾文慈在城門剛開時人城，首先便到馬市將坐騎賣掉。以他的穿著與身份來說，還不配擁有一匹坐騎，有了反而引起官府的注意。

他身上有了將近六十兩銀子，如無意外開支，至少三個月內他不用為了食宿費發愁，不需向任何人伸手。

在一家小食店中又了些食物帶上，帶到北門外找處陰涼角落飽餐一頓，倒頭大睡先養足精神再說。

他歇息的地方在黃河的南岸，距城只有四五里，溝水渾濁，水深及腔。這條溝原稱黃水（不是黃河），原來的河床寬有三十餘丈，經過多次水災，受到大河（黃河）改道的影響，逐漸乾涸狹窄。目下已成了一條小溝，原有的河床幾乎全被填平，長滿了及腰野草，溝寬不足兩丈，不用架橋也可通行無阻。原河床兩側垂楊拂面，清風徐來，在樹蔭下睡覺，妙極了。

整整睡了兩個時辰，已是近午時分了，突被一陣吵鬧聲所驚醒，趕忙挺身坐起，向吵鬧聲傳來處看去。

下游三四十步便是官道，溝上架了以兩排巨木構成的矮橋，一部大車陷入橋南首的泥坑中，拉車的兩輛牲口拉不動，有十餘名挑夫正幫車把式撬動車輪，幫忙將車往橋上推。挑夫們的擔子在路旁排成兩列，保是長程挑夫所用的盛貨柳條筐。路本來夠寬闊，足可容兩輛大車並行，但多了十餘名挑夫扳著木柱呼喝使勁，便阻塞了交通，除了單身的人，車馬皆無法通行了。

而乘小轎正欲過橋北行，挑夫們卻不予理會，要等大車撬起方可通行。兩名轎伕則堅決要過，雙方一言不合，轎伕放下轎，挑夫們放下車，互不相讓，便在橋頭吵將起來。

艾文慈心中好笑，撣掉衣褲上的草屑，向橋頭走去，自語道：“居陵這傢伙曾經跟過劉六一段時日，在他口中應該可以套出不少訊息，但不知他目下是否仍與響馬賊餘孽有勾結？”

橋頭氣氛緊張，雙方都吵出真火來了。

南面的官道來了兩個青衣大漢，正大搖大擺地向橋間走來。

一名轎伕似乎火氣很大，左手叉腰，右手戟指點向一名挑夫的鼻尖，怪叫道：“狗養的！你也不打聽打聽，柳園童員