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九年(613)三月,在第一次徵遼失敗的九個月之後,楊廣又一次踏上了征服高句麗的征程。第二次徵遼對於當時的大隋情況來說是應該是一個矛盾的選擇,因為它有要與不要的必然。
首先說不要的原因,其一,第一次徵遼已經讓高句麗承受了巨大的壓力,是它處於一種崩潰的邊緣,很難再承受大隋的再一次雷霆之擊;其二,相對於大隋來說是一小國的高句麗居然打敗了自己,這對於楊廣建立的大隋天朝世界體系是一種致命的打擊,這將嚴重影響大隋在突厥、西域以及周圍各小國的統治威信,這是大隋尤其是楊廣不能承受的。再說不要的原因,其一,因為第一次的出征失敗已經讓從大業初積累的國內矛盾爆發,天下的部分百姓已經由於超重的勞役活不下去了,這時的大隋百姓需要時間與空間休養生息;其二,第一次出征的慘敗把大隋帝國的幾十萬精銳部隊徹底的留在遼東,大隋已經沒有那麼多那麼精銳的部隊參與再次的大規模戰役,強徵軍隊來再次征戰只會讓國內的矛盾更加激烈,勢必加劇國內危機。
大業九年(613)正月,楊廣就開始籌劃二徵高句麗。這次他下足了血本,正月初二,楊廣就下令各地繼續向遼西運糧;初三,下令募集驍果從軍,這裡所謂的驍果,即民間有勇力又想在馬上謀取功名之人。因為在第一次的遼東大戰中,大隋鎮國的三十萬府兵精銳喪失殆盡,所以這次不得不以金銀來募集勇士;正月23日,楊廣大赦天下,允許死囚去遼東立功贖罪;正月25日,下令回家過年的將士們前往涿郡集結……經過數月的全面徵召,楊廣再次募集了數十萬大軍,兵進遼東。
二次徵遼,楊廣在出兵的路數上並沒有什麼新的招數,部署和第一次差不多一樣,陸路照樣以宇文述(宇文述被楊廣允許帶罪立功)為主帥,楊義臣為副帥,率大軍渡鴨綠江直赴平壤。水路仍由來護兒率舟師從東萊(膠東半島)海路進發,期與宇文述合兵平壤。楊廣照樣在後督戰,其他各路分道出擊,攻掠高句麗的城池。和第一次不同的是“聽諸將便宜從事”,楊廣收回了軍事進止必須奏報,不需前線諸將專擅的命令。
大戰開始,王仁恭他率軍進到新城(今遼寧撫順北),高句麗軍數萬背城結陣,王仁恭僅率1000勁騎撲陣衝擊,將敵陣沖垮。高句麗軍退回城中,嬰城拒守,王仁恭乃指揮後續大軍四面圍攻,軍威甚盛,戰報傳到行在所,楊廣大悅,遣舍人往王仁恭營勞問,賜以珍寶。
面對來勢洶洶的隋朝大軍,高句麗方面則仍然採取堅壁清野,據城堅守的戰術,大業九年(613)年四月,楊廣親率後路大軍開到遼東城下,向遼東守軍下了最後通諜:“如不投降,城破之日,雞犬不留!”投降意味著亡國的高句麗遼東守軍很是頑固的回書道:“唯願一戰!”
火大的楊廣親自重新佈置圍攻,攻防戰鬥打得無比慘烈。為克城立功,隋將郭榮甚至“親蒙矢石,晝夜不釋甲冑百餘日”。面對面前久攻不下的遼東城,楊廣十分焦急,為鼓舞士氣,身為一國至尊的楊廣經常親臨戰場鼓舞士氣。楊廣親臨戰場,深受鼓舞的隋軍將士無不拼命攻城。其中驍果用衝梯攻擊城池,衝梯長達十五丈,一名叫沈光的驍果爬至衝梯頂端,在城牆邊與敵人交戰,短兵相接,殺了十幾個人。敵兵將他打落城牆,還沒有掉到地上,正好碰到衝梯上垂下的繩索,沈光抓住繩索又爬了上去,這一幕被親臨前線的楊廣看見了,對他的豪壯感到驚異,後召他前來朝見,見面之後對他非常喜歡。當天就拜他為朝請大夫,賞賜寶刀良馬,經常把他帶在身邊,關係逐漸親密。
親臨前線看到自己的軍隊將士無比奮勇殺敵,同為詩人的楊廣詩興大發,他在遼東城下寫下《白馬篇》詩一首,歌頌徵遼戰上:
白馬金具裝,橫行遼水傍。
問是誰家子?宿衛羽林郎。