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娘這幾年身上煞氣越發重了。不如齋戒幾日。”如霧含笑提議。

莫熙不答，隨手從案上取了本《金剛經》，翻開指了一句話：

“何以故？是諸眾生無復我相、人相、眾生相、壽者相。無法相，亦無非法相。何以故？是諸眾生若心取相，則為著我人眾生壽者。若取法相，即著我人眾生壽者。何以故？若取非法相，則著我人眾生壽者。”

意思是：“不執身心境，不執有與空，亦不執此概念；不執則一切無礙，空不是沒有，而是不受影響，卻充滿生機。”

莫熙覺得自己殺孽雖重，然世間萬事如不可逆轉，便不可過於執著。換句話說只要她自己不受良心譴責就可以完全不當一回事。

如霧笑曰：“也罷。此經便贈與你吧。”

莫熙笑納。

何須淺碧深紅色，自是花中第一流

杭州城無人不知桂花凌家。

凌家有幾十頃地獨種桂花，凡城裡城外桂花局，俱是她家的，好些世家大族一應陳設盆景，也都是她家的。

凌府如今只得一位七小姐獨掌門楣，卻是做得有聲有色。

早上一開門，凌府的門房便看見外頭赫然擺著一隻碩大的藍釉金彩燕子荷花缸，一枝紅盞託珠，一枝碧降雪，一粉一白如二喬並立，亭亭開在水中。不由大奇，速入報予凌七知曉。

凌七聞之大喜，親迎而出，四顧而不見其人，心下暗歎，此人行蹤詭秘，只得先命人將那缸荷花搬入院中賞玩。

說起來這天下名副其實的採花賊要數那人。

頭一年相識，厚著臉皮要她親手做一碗桂花酒釀小圓子。凌家雖以種植為主，但食府“月桂坊”生意興隆，各色茶點皆以桂花為輔料而聞名遠近。凌七最擅做此道甜羹，然她身為家主，豈可為他人輕易近庖廚。有道是和氣生財，凌七不欲爭執，為了刁難這個登徒子，戲言：“如能尋來‘青龍臥墨池’便可得償夙願”。青龍臥墨池是牡丹名種，雌蕊呈綠色於花心，圍以墨紫色多層花瓣，似一條青龍盤臥於墨池中央，故而得名。且不說此種千金難求，當時乃金秋時節，牡丹早已謝了兩季。不想此人竟從菏澤牡丹世家牛家，盜取絕世名花於一晝夜間賓士往返千里之遙。

凌七到底意難平，不欲履約，責其偷盜，豈料此人嘻笑而言：“此花堪配姑娘，留於牛家且糟蹋了。”

凌七一時不解，怎得留在主人家反倒糟蹋了，此人笑答：“若如此，可不應了那句牛嚼牡丹麼。”

凌七本欲再戲弄一番，方可讓其如願，聞此妙言，忍笑答：“公子所言極是。”遂親手製羹。

第二年，此人於菊花杜家不告自取□，紅紫，墨菊，綠牡丹等名種各一品，修莖葉，束成花球獻寶，央凌七親做桂花荔枝糕。只因其讀蘇軾《舟行至清遠縣，見顧秀才，極談惠州風物之美》有云：“江雲漠漠桂花溼，海雨翛翛荔子然，”突發奇想。凌七笑罵：“暴斂天物。”須知這幾品菊花單單一株便是價值千金，她倒好，全剪下似狗尾草一般捆在一處。

耗時一月，糕乃成。未料一經推出，備受追捧。凌七思及此人旺其財，引為知己。

又值金秋，二人相交整兩年。此時杭州只得一池殘荷，想來這一缸荷花是從白洋淀木家花費萬金造的溫泉池子裡得來的。

過了兩日，凌七正在月桂坊跟廚子一同研製新品。掌櫃的進來說有手書投在了給客人設的“品評欄”裡頭，用的是碧落軒的金桂溜邊燻桂香便箋，掌櫃的因用紙華貴，不敢輕易拆閱，便來請凌七示下。

凌七心中一動，已經猜到是她無疑，果然：

謝爾三日後午時於桂花塢相請。請備火茸菊花筍待品評。

小妹木溪敬上。

火茸菊花筍是一道著名的徽