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“班第將軍還在西線。”

“嗯。”乾隆自信地點了點頭，“阿睦爾撒納大約沒明白朕的意思，準噶爾以後不是屬國，而是大清的領土。不過色布騰的密摺一直說阿睦爾撒納沒有異心，朕也給阿睦爾撒納一個機會。”

乾隆目視遠方，想了想道：“朕再去承德，命新受命的厄魯特四部汗王俱到熱河受封。阿睦爾撒納乖乖受封則已，否則……”

英祥不敢抬頭直視乾隆，眼角餘光去瞟傅恆的臉色，傅恆沒有什麼表情，喉結上下動了動，英祥知道他在思忖，自己也不由胡思亂想起來，突然聽到乾隆問：“英祥，你看，如果阿睦爾撒納不肯受封，朕當如何處置他才合適？”

英祥第一次奏對這樣的軍政，“呃”了一聲有點愣神，往左一瞥，傅恆的眼角也轉過一道光來，微微一頷首，知道是讓自己放心大膽說，便定了定心神：“奴才愚魯，不知說得對不對。”似感乾隆在對自己點頭，放大膽量道：“阿睦爾撒納受皇上隆恩，已是自古未有的殊榮，若是再不知道滿足，也未免太不知好歹了。奴才尋思著，他只是所饜未足，畢竟輝特部在厄魯特四部中地方最小，也比較窮些，或許只是想多要些地方。如若不是，而是另有野心，那這樣的人，皇上不信也罷。”

他說罷，覺得自己的脊背上微微有些出汗，竟未料到自己會這麼緊張，偷偷抬頭看乾隆的神色，他面無表情，下巴似乎在輕輕點著，但也不是平常頷首讚許的樣子，許久才道：“你是這樣的見解……如果恰恰被你說中了後者，你覺得朕該怎麼處置阿睦爾撒納呢？”

英祥一聽，又一個難題拋了過來，愈加謹慎，好好想了想才說：“普天之下，莫非王土。若是阿睦爾撒納做出有辜負皇上、辜負天下的事情出來，不光是貳臣，且是逆賊了。既是逆賊，人人得而誅之。”

乾隆臉上不由露了笑，點點頭道：“難為你這番話。只是書生意氣重了些。阿睦爾撒納這個‘貳臣’已然當定了，是不是逆賊還要看他的下步。回頭叫傅恆帶你到內奏事處，揀選這些年來西北用兵方略的各個條陳、奏本和密摺學習著，過幾日就像士子們寫策論一樣，寫個東西給朕看看。”

英祥心頭一緊，但又是說不來的激越興奮之感——任務煩難而且不易寫好，但是這是乾隆在考察他的學問能耐，這關過好，日後得到重用才是指日可待——就算是親女婿，能不能承當大任，也需得切實的能耐。

作者有話要說： （1）本文中鄂容安個人履歷，年份上頗亂，湊合小說年代，不可深究。

☆、書策論紅袖添香

晚間回去就和平常不一樣了，遣退身邊侍女，就連冰兒前來看他，也是陪著笑說：“我這幾日有功課呢！得讓我靜一靜。”

平常晚間無事，英祥多是看書習字，有時候也會吟詩下棋什麼的，這樣正兒八經地考慮文章，極是少有的事情。冰兒歪著頭看他兩眼望天，口中絮絮叨叨地念念有詞，不由笑道：“皇上是叫你念經麼？既然是做文章，天下文章一大抄，找點東西過來抄抄改改豈不便當？”

英祥被打斷了思路，無奈笑道：“軍機處秘要的折本、皇上談話的起居注，豈是可以拿回家來抄的？這幾日我都沒怎麼在宮門上守著，盡是蹲內奏事處翻舊檔了。你讓我一個人靜靜想好不好？”

冰兒笑道：“有什麼不好？不過我這裡的人往來多，你還是去小書房安靜些。晚些我讓葦兒給你送宵夜來。”

英祥在小書房苦思冥想，下筆寫了又塗，塗了又寫，紙簍裡團成一團的廢紙越來越多。突然見一碗冰糖燕窩擺在面前，回頭一看，葦兒正從食盒裡往外拿宵夜呢，不由問道：“這就送宵夜了？幾時了？”

葦兒努努嘴直指牆角的自鳴鐘：“再一刻鐘就是三更了。”

“這麼