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練，也讓她養成了良好的適應能力。

三人都以最快的速度洗漱完畢，便到了前院集合。

天還未亮，春末夏初的凌晨還帶著些寒氣，再加上常年大量用水，使得整個院裡有極重的潮氣，愈發顯得溼冷，站在當中，只覺渾身都浸在這股子潮冷中，連院裡亮著的燈，都無法驅散。

那一桶桶的髒衣服，足足佔據了快半個院子，如小山一般壓得眾人幾乎快要喘不過氣來。可是誰也無可奈何。在這裡，每天重複的只有這樣的勞作。初來的人或許還覺得難熬，呆久了，便會麻木。所以蕭子衿打量著周圍的那些人時，只覺他們一個個面容呆滯，形如枯槁。彷彿一個個都只是木頭，戳立在那裡，根本沒有一絲人氣。

李嬤嬤、吳嬤嬤並肩走來，掃了眼列好了的隊立在院子裡的眾宮女、太監，李嬤嬤道：“都什麼時辰了，瞧你們一個個無精打采的模樣，哪裡有點幹活的樣子？何為辛者？辛苦勞作，至死方休之地，是為辛者庫！你們也莫要抱怨。誰叫你們這些人都是受了罰的人呢？這輩子就只能在這裡苟延殘喘。若是都勤快些，還叫你們能殘喘幾日，若是不識抬舉的，哼！便是連殘喘的機會都沒有！”

一番訓斥之後，眾辛者挨著順序領自己要洗的衣服。基本上每個人分到的都差不多，獨獨楚靈兒，得到的數量比別人多一倍。她一句話不說，就拖著兩大桶沉重的衣服，自到一旁漿洗去了。顯然這種事不是第一次發生的。

蕭子衿和阿葉各被分得一桶衣服。

不過這裡用來盛髒衣服的桶與平常人家的水桶可大大不同，其實更像是浴桶，足以裝得下兩名少女。裡面衣服的數量就可想而知了。

蕭子衿和阿葉將各自分到的衣服拖到楚靈兒附近，打好了水便開始洗了。

“楚姐姐，為何你分到的衣服比我們都多？”蕭子衿看了看周圍，壓低了聲音，道：“是嬤嬤故意的嗎？”

楚靈兒苦笑一聲，幹活的動作卻未停滯：“汪公公特意交代過，要格外‘關照’我。她們能不多分些給我嗎？就這樣還算好的呢。剛開始幾天，盡給我吃餿飯。到了晚上，眼看衣裳都快要洗完了，結果嬤嬤又來說我洗得不乾淨，全部重洗。挨鞭子就更是家常便飯了。若非我把全部的財物都孝敬了出去，只怕我早就被折磨死了。”

她原本生得很漂亮，鵝蛋臉兒，眉目俏麗。但如今，臉頰清瘦得都已開始凹進去了，原本白裡透紅的膚色，也因過度的勞作以及營養的缺乏，而變得蒼白起來。照此發展，不出一年，好好的一個美人兒就會徹底失去光彩。

再看她的手，不過短短時日，已經粗糙了起來，倒是洗衣的動作格外嫻熟。旁人不知的，還道她原本就是個洗衣丫頭，卻不知這種嫻熟是在被強壓下礙生生地給逼出來的。

“有時候想想，真不如一死了之。死了多清靜，哪還用受這無邊無盡的苦楚。”說到了傷心處，楚靈兒眼角開始泛起淚光來。

蕭子衿勸慰道：“楚姐姐你千萬莫要想不開。你父親是兩廣總督，封疆大吏，你又是他的嫡女。他必也不忍心見你在這裡受苦，說不定此刻正在想辦法救你呢。”

楚靈兒悽然一笑，“我原也以為兩廣總督官級不小，我多少能依仗著父親的福廕，但是現在才知道根本算不得什麼。莫看在地方上是一方大員，但哪裡及得上沐貴妃孃家的權勢？她可是當朝宰相之女，百官的任免哪個不依著宰相說了