第110部分(第3/5頁)

在菸灰缸上輕輕地磕了一下，灰白的菸灰散落在黑紅色的缸子裡，猶如加上一層薄霜。

“頂瑞澂的缺，放湖廣總督。”楊度已經摸清了，袁世凱並不拒絕出山，他是在看價碼。

“皙子，麻煩你回去告訴慶王，我足疾未愈，不能奉命。”袁世凱將未抽完的半截雪茄扔在菸灰缸裡，鼻子裡重重地衝出一股氣。

兩年多前，載灃以患有足疾的名義罷了袁世凱的官，其實袁世凱根本就沒有足疾，他現在以“足疾未愈”來回敬朝廷，顯然一是發洩憤恨，二是嫌湖督的價碼低了。楊度來彰德，並非有心當內閣的說客，他主要是來看看袁世凱，尤其想聽聽袁對當前形勢的分析，至於湖督一職，他也覺得是低了點，暫不接受也好。

楊度笑了笑說：“是的，足疾未愈，怎能出山，讓它先亂一亂再說吧。宮保大人，我想請教您。依您看，國家這臺戲，到底會唱出一個什麼結局？”

袁世凱重新點燃一支雪茄，慢慢吞吞地說：“這個問題，按理要我問你才是。我已是一個野老釣翁了，國事於我如浮雲。你身為堂堂京官，又在為朝廷制定憲政，你說呢？”

楊度搖搖頭，苦笑著說：“談什麼制定憲政！國家亂得一塌糊塗，哪裡是制定憲政的時候？就算制定出來了，條文列得再好，又有誰來執行呢？誰來監督呢？還不是一紙空文而已！”

他設想前不久透過的新刑律，最後的命運必定也會是這樣的。自己全副心力去投入，也可算是知其不可為而為之吧！

“你說的是實話。”袁世凱端起他的墨玉杯喝了一口，說，“再大的法都要靠人來執行。我從來不相信什麼有憲法就能治好國家那一套，有能人才有治世。”

袁世凱這句話與楊度的思想有相通之處，也有不相通之處。此時當然不是辯論的時候，楊度不想就這個問題再說下去，他望著袁世凱說：“宮保大人，您不要把自己當作野老釣翁了，全國上下都把你看作是國家真正的柱石哩，連洋人都說中國離不開袁大人。”

楊度這話不是杜撰出來討好袁世凱的，而是說的真話。自從前年袁世凱開缺以來，英國、德國、美國、日本等國的報紙就常常有意識地登出讚揚袁的文章，說他是中國真正的能人。東交民巷的公使們在抱怨中國朝廷辦事疲沓時，常不免捎帶一句話：“袁大人做外務大臣時就不這樣。”弄得載灃兄弟很難堪。兩年多來，載灃之所以不再加害袁世凱，洋人支援也是很重要的一個原因。

袁世凱捻了捻八字須，微笑著，這句話說到他的心坎裡去了。他比誰都清楚，對中國的官場而言，國人的一萬句話，抵不上洋人的一個字！

他突然想起一件事，對楊度說：“皙子，我給你說一樁事，你不要傳出去。”

“什麼事？”楊度被袁世凱這種突變的神態弄得精神亢奮起來。

“三個月前，張季直進京前夕，到但上村來過。”袁世凱的眼神驀地光亮起來。“他與我足足談了四五個鐘頭的話，直到半夜才送他回到火車上。”

張季直就是張謇，當年大魁天下的狀元，今日南通大生紗廠董事長、江蘇諮議局議長。三個月前他去北京辦事，原定七月十二日進京，資政院和京師商界組織人去車站迎接他，楊度那天也去了。誰知這位實業家不喜歡熱鬧場面，提前一天悄悄進京了。張謇在北京住了一個多月，因為同主君憲制，楊度和他談得投緣，見面不下五六次，但張守口如瓶，隻字未提見袁一事。

這老名士胸中的城府真夠深的了！楊度心裡想，遂問：“季直先生跟您說了些什麼？”

“皙子呀，你知道嗎，張季直三十年前做過我的先生。”袁世凱沒有直接回答楊度的提問，卻扯起他和張謇非比一般的交往來。

“我聽人說過，那是您和他同在吳軍