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門帳下的時候。”張謇在吳長慶幕中教過袁世凱讀書這段歷史，知道的人很多，十餘年前楊度就聽人說起過。

“季直這個人是有眼力的，他知道我能辦事，向吳軍門推薦我，我一直感謝他。但他太愛面子了，器量又窄，說我原來稱他先生，後來升了官就不再稱他先生，稱他季直兄，他寫了一封二三千字的長一信罵我忘恩負義，說什麼我的官職愈高，他的身份就愈低。你說這種酸腐氣好笑不？他只比我大五六歲，做過我兩三個月的先生，我叫他季直兄，自認為也沒有多大的不敬。我見他太小肚雞腸了，犯不著向他解釋。就這樣，我們二十多年裡斷了往來。”

袁世凱說到這裡，輕鬆地笑了笑，拈起一塊核桃仁放到嘴裡嚼著。楊度聽得很有味道，他也覺得張謇的心眼是小了點。不稱先生改稱兄，也夠不上忘恩負義，何況在幕府裡指導詩文的先生，與正式磕頭拜師的先生究竟還是不同的。

袁世凱繼續說下去：“那天，我突然接到他從漢口發來的電報，說十號下午車過彰德，欲下車與我見面，叫我莫外出。季直這人也難得。我當督撫軍機大臣時，他不與我往來，現在我倒楣了，他來看我，夠朋友！我親自去車站把他迎來洹上村，二十多年的隔閡一杯酒給冰釋了。”

“痛快！”講交情重朋友的楊度覺得自己身上的血都滾動起來。

“敘了舊，又說了他這些年辦紗廠的酸辣苦甜，還說起了立憲和諮議局的事。”

楊度挺直腰桿聽著，心想張謇來洹上村，決不只是敘舊釋嫌，看來談局勢才是他真正的目的，說：“季直先生雖只是江蘇一省的諮議局議長，其實是各省立憲派眾望所歸的領袖。他在京師跟我說過，非要倒掉皇族內閣不可。”

“他也跟我這樣說。”袁世凱詭譎地眨了眨眼睛說，“皙子，你想他還對我說了些什麼話？”

“什麼話？”

“他說倒掉皇族內閣後由我來做內閣總理。這不是異想天開嗎？”

哦，楊度明白了，原來立憲派的領袖早已許了他內閣總理，怪不得他對湖廣總督不屑一顧。不過，張老夫子的話也是實話，倒掉了皇族內閣後，當今天下能任總理的，除開他袁慰庭，還會有誰更合適呢？眼下這亂糟糟的局面，怕是哪一個都駕馭不了！

“這不是異想天開，除季直先生外，據我所知，湖北的湯化龍、湖南的譚延輳А⑺拇ǖ鈉訓羈　⒅繃サ乃錆橐粒��強贍芏薊嵊蕩髂�鋈巫芾澩蟪肌！�

“皙子，你看以慶王為首的這個皇族內閣什麼時候會倒呢？”袁世凱側著腦袋問。

皇族內閣遭到普天下的反對，楊度也認為它非驢非馬，一定命不長，但什麼時候倒臺，他卻沒認真想過。尋思一會兒，他忽然靈機一閃，興奮地說：“宮保大人，叫他眼下就倒如何？”

“眼下就倒？”袁世凱睜圓了兩隻大眼睛。“可能嗎？”

“完全可能！”楊度斷然說，“現在早倒遲倒，就憑您一句話　了。蔭昌是絕對辦不了武昌的事的，攝政王只能求助於您。暫不出山，坐觀虎鬥，到時您就提出，非責任內閣不能應付這個局面。皇族內閣不就倒了嗎？”

“皙子，你這是要挾朝廷呀！”袁世凱站了起來，大聲笑道，“慶王派你到彰德當說客，想不到你卻拆他的臺。”

楊度知道自己這個主意已經完全得到了袁世凱的贊同，也高興地站起來說：“我不是慶王一人的說客，我要對國家負責，為天下蒼生著想！”

“說得對！”袁世凱對這句話大為讚許。“皙子，你到視窗邊來看看！”

楊度跟著袁世凱來到書房大窗邊，順著他的手勢向外面看去。喲，窗外的氣象果然不俗。

近處，袁府的養壽園亭閣巍巍，碧波粼粼，幾隻小漁舟在水面上輕悠悠地浮