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，鹽不但課以重稅、製鹽機構皆為公營，黑市上的私鹽交易價格也居高不下。

鹽乃貴重之物。

不過，四邊都被高山圍繞的吐蕃和象雄並非從海水取得鹽，而是仰賴高原湖泊，怎麼說都覺得很神奇。

「你去過那座鹽湖嗎？」

聽到慧這麼問，卡隆笑著搖搖頭。

「我不是很想去，青藏高原似乎是一片極寒之地。聽說那裡十分廣闊，還有成堆的野獸，然而卻是一片只長得出矮草的不毛之地，而且湧出的水源也因為非常鹹而完全不能喝。」

「所以沒有人住在那裡？」

「不，那裡有遊牧民族。他們將所有的財產綁在犛牛背上，也沒有像房舍一樣的固定住處，夏天住在青藏高原，冬天則在崑崙山脈山谷間搭帳篷。青藏高原的寒風使得羊只擁有輕柔的羊毛，他們會帶著羊毛前來扎西崗販賣，以換取麥子、衣服或飾品。」

「鹽也是遊牧民族帶來的嗎？」

「沒錯，鹽也是遊牧民族在湖邊削切後運來。因為大部分的商人都是要看到羊只的狀態後才會考慮是否收購羊毛，因此將羊群帶至扎西崗，還可以順便讓牠們運鹽過來，正可謂一石二鳥。」

「原來如此。」

慧佩服地點點頭。不過，始終保持沉默的赤兔卻以不悅的口吻說：

「慧，你問得還真詳細。你是打算不去西域，要在這個鎮上開店了啊？」

自從進入象雄之後，赤兔就反常地會出口挑釁。

還以為他會一直保持沉默，卻突然說出了這麼諷刺的話。慧雖然充耳不聞，卡隆卻總會開開玩笑打圓場。

「既然如此的話，入贅到鹽商或羊毛商人家怎麼樣？聽說鹽商或羊毛商人在扎西崗都是受人敬重的名士喔。」

「琺，什麼名士！」

對於卡隆的好意，赤兔一點都不賞臉。

「反正這裡不就是野蠻國的鄉下地方，城鎮的規模也無法跟長安比，而且一定只有難喝的酒和單調的音樂而已吧。食物是羊肉和麥子嗎？我已經吃膩羊肉了啦。」

「夠了，赤兔。」

慧沉聲斥責道。

然而，卡隆聽到自己的國家遭人毀謗，卻依然溫和地安撫慧：

「沒關係的，慧大人，赤兔先生大概是不習慣象雄的風俗民情。」

慧不禁暗自嘆息並心想，如果赤兔不滿就隨他去吧。他在卡隆身後繼續前進，沒想到赤兔也若無其事地乖乖跟在後面。

三人在大街上行走一小段之後，前方突然傳來一陣巨響。

街道上的行人們全都停下腳步，一齊望向聲音的來源；看熱鬧的民眾接著就開始成群結隊地走向傳出聲音的地方。

「喔～～有人打架嗎……」

好奇的赤兔也立即奔向看熱鬧的人群之中。

慧與卡隆見狀不禁面面相覷，不得已只好也追上前。

撥開人群前進之後，他們眼前出現了一個半圓形的空間。

這裡似乎就是騷動的中心，在整排商店盡頭的角落處，有一名背對著石牆、年約十來歲的少年，與兩名男子互相瞪視著。

不遠處還有一頭拖著貨車的驢子。

幾個桶子就這麼倒在驢子腳邊，乾燥的地面上留下了灑出的水漬。

看來就是地上的水引發了爭端。

驢子看起來一副悠哉的模樣，不過圍觀的群眾卻是一臉大事不妙的表情觀望著事態發展。少年與男子們就在人群的圍觀下相互爭執。

然而，他們講的是象雄話，所以慧並不明白他們在說些什麼。

「他們是說水打翻了。可是就算這樣，兩個大人對付一個孩子也太……」

「是啊。」