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，恰見一員獄卒捧著托盤過來，上面亮錚錚的匕首，白皚皚的綾子，碧澄澄的毒酒，一色擺開，清爽得寒冽，她眼前一黑又幾欲暈倒。英祥在後背大聲叫著“額娘”，福晉揹著他，勉強搖了搖手，卻是不忍再看。兆惠見福晉沒事，對薩郡王、又對兩旁的執行的胥吏點點頭，把東西一色放在案几上，瞧著英祥說了一句：“如果沒有恩旨，大約午時前會送駕帖（2）過來。這會子離午時還有些時候，不過橫豎今兒個昇天，倒是午時最佳，魂魄散得快，不貽害家人。再等一歇也不要緊，最好不要過午時三刻為好。”說完，靜靜瞧著，不再做聲。

英祥看著面前幾樣東西，只覺得心念俱灰，嘆嘆人世無常，萬般留戀不捨亦沒有用場，只是心頭一絲什麼閃過，他突然道：“兆中堂，我想等一個人來再赴刑。”

“這個……”兆惠為難地說，“五額駙，再晚，也拖不過申時。這時辰上，我可做不了主！”

“求兆中堂寬限一會兒！”英祥哀求道，“公主說她要來看我的，可她現在還沒到，我只想見她最後一面！”兆惠有些猶豫，可叫他不答應，心裡又覺得難堪。

“英祥！”

這飄飄悠悠的聲音突地傳入英祥的耳朵，他驀地回首，卻見冰兒哀婉地站在一邊，打扮得如福晉身邊侍奉的丫鬟媳婦子一般，他張了張口，似乎有千言萬語要說，似乎又不知道該說什麼，半晌方顫著聲音道：“是我對不起你！你如今可能原諒我？”

冰兒著一身清素的藍袍、黑絨的便履，像貓一樣輕輕悄悄地走進來，眼神在英祥臉上一繞，並不與他說話，就轉向兆惠，一字一句清清楚楚地說：“兆中堂，那時我和你，還有海蘭察一起喝酒的時候曾說過，軍旅裡的交情是生死之交，最牢不可破的，你還記得嗎？”

兆惠低了頭，猶豫片刻道：“記是記得，不過……”冰兒不等他說完，打斷話頭道：“好，我求兆中堂賣我個人情！”

兆惠此次監刑，最怕見的就是冰兒，要是這個“冷麵公主”來個胡攪蠻纏，他翻臉又不是，順從又不是，煞是為難，他狠狠心道：“公主，國有國法，若是有悖道理的事，兆惠不能從命。”

“算我求你！”冰兒哀哀說道，竟一屈膝就要往下跪，眾人都是一驚，以公主之尊，有什麼事要跪求兆惠？兆惠慌忙來扶：“公主！兆惠不敢當！您先說便是……”就在他靠近冰兒的一瞬間，冰兒以極快極凌厲之勢從袖中抽出一把短劍頂在兆惠喉頭，以至於兆惠的後半句話都壓在嗓子下面，裡外一片驚呼。兆惠饒是在戰場上滾爬過的，見多了大陣仗，還是好一會兒目瞪口呆說不出話來。

冰兒放緩了聲調，又道：“兆中堂，今天我是要讓您為難了！我要帶英祥走。”

兆惠定定神，直視冰兒白得毫無血色的臉，一字一字道：“公主，你不要犯傻！”

英祥回過神來，對冰兒叫道：“冰兒，你不要做傻事！不值得的！”

冰兒仍盯著兆惠，微微偏過臉，用眼睛的餘光瞟瞟英祥：“英祥，以後的路，不知會怎樣艱難，你願意不願意和我一起吃苦？”

“只要你好，我連死都願意！”英祥哽咽道，“我知道你的心了，可是我不要你為我犯錯！放下劍，你回皇上那兒去，皇上素來疼你，將來也必會好好看待你的。”

兩行淚從冰兒臉上滑過，開弓沒有回頭箭！她冷冷笑道：“兆中堂，你相信麼，一個女人沒有了丈夫，錦衣玉食還不是糞土？！生離死別的事我經過，那時候就知道，世上什麼都是假的，人沒了，一切都是煙雲。”她腦中次第閃過孝賢皇后蠟黃憔損的臉色、大阿哥永璜消瘦灰敗的雙頰、慕容敬之高懸的人頭，還有慕容業灑落刑場的一地鮮血……心裡痛楚是次要，“珍惜眼前人”才是要務，自己半輩子渾渾噩噩，沒抓住的東西太多，今兒