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定全國臣民之心。鄙人一向認為維新變法一定會獲得上下支援，一定會成功的。”

袁世凱的語氣十分肯定。楊度心想，這是一個見事明晰、自信心極強的人。徐世昌一直全神貫注地聽著，這時也插了一句：“這是慰庭的一貫看法，他常常以此來堅定小站全體將官的心。”

楊度點點頭，又問：“袁大人，你的信心將會使皇上增添一份力量，也會使康長素、梁卓如、譚復生等先生得到鼓舞。我還想問一句，您認為哪些陳法是當務之急非變不可的？”

袁世凱又深深地吸了一口雪茄，然後以堅定有力的口氣說：“當務之急，一在改官制，二在廢科舉，三在練新軍。改官制以利朝廷政令暢通，廢科舉以利選拔真正有用的治國人才，練新軍以盪滌綠營的暮氣，使軍隊能真正起到保國禦侮的作用。”

袁世凱的想法與梁啟超、譚嗣同的想法竟然完全一致，使得楊度大為感動，他決定要將在小站所親見的一切，一點一滴地向徐致靖稟報，請老先生相信，新建陸軍統帥是當今官場上的鳳毛麟角，他手下的七千新軍是一支強大的力量，要維新，要變法，非得重用他不可。他激動地對袁世凱說：“袁大人，我今日聽了您的指教，所獲比松筠庵多次集會的還多。明日回到京師，一定將大人的所教所為和新建陸軍的訓練成績向強學會和保國會的諸君大力宣傳。”

“晳子先生，鄙人謝謝你了。”袁世凱又一次握緊楊度的手。

吃晚飯時，袁世凱和徐世昌親自陪著楊度。袁世凱一再勸酒勸菜，殷勤備至。楊度喝得醉醺醺的。第二天上午，袁世凱親來驛站送行，徐世昌則一直陪送到天津火車站，臨下車時，又送上一千兩銀票，說是慰庭贈的車馬費。楊度大為意外，懼不敢收，但徐世昌反覆陳說袁世凱的愛才惜才的心意，請他務必收下。楊度想，對方既然出於至誠之心，而自己也的確缺這個東西，推辭幾次，也便收下了。

火車風馳電掣般地向京師奔去，楊度坐在車上興奮不已。雖然只是短短一天多的接觸，他已認定袁世凱是個英雄，並預感到袁世凱的新建陸軍，將在中國大地上迅速崛起。

五　江亭初題《　百字令　》：西山王氣但黯然，極目斜陽衰草

回到京師，楊度在徐致靖的面前將袁世凱大大地吹噓了一番。這時離會試只有六天了，他不敢再分心，遂和夏壽田一起閉門用功。

會試下來，楊度自我感覺很好，誰知金榜公佈後，卻並不見他的名字。他素來自視甚高，不料再次告罷，心中十分懊惱。夏壽田雖中貢士前列，他生性沉靜，並不欣喜若狂，安慰楊度後，自己繼續用功。到了殿試張榜時，竟赫然高中一甲第二名，成為戊戌科的榜眼。

按規定，一甲三名免去朝考直接進翰林院，於是夏壽田隨即被授予翰林院編修。二十年寒窗苦讀，皇天沒有辜負有心人，二十八歲的夏府大公子終於一舉成名天下知。喜訊傳出，京師的湘籍官員們無不覺得臉上很光彩。原來，有清一代的鼎甲，大半部分被江南舉子所佔據，從順治丙戌科起到本科，共計舉行了一百一十科，湖南籍鼎甲中只有嘉慶乙丑科的狀元彭浚、探花何凌漢，戊辰科的探花石承藻，己卯科的探花胡達源，道光乙巳科的狀元蕭錦忠，同治癸亥科的榜眼龔承鈞，戊辰科的榜眼黃自元，光緒庚辰科的榜眼曹詒孫、探花譚鑫振，甲午科的榜眼尹銘綬、探花鄭沅、乙未科的探花王龍文，加上夏壽田僅十三人，故顯得極為珍貴。

半個月來，新科榜眼夏壽田忙於領恩榮宴，詣孔廟行拜謁禮，公請座師房師，出席各種�