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，我總是惱著，現在想想，或許這也是物極必反的道理吧。”

她咯咯笑，步老爹卻沒跟隨，讓她收起輕鬆的神態，淺嘆。

“我誠實同你說吧，這數十天我謊稱上白雲寺禮佛，實則是上了梅莊去學習經商手腕，為的就是怕琅嬛閣走到今天的地步，沒想到，我還是回來遲了……”

提及梅莊，步奷奷很明顯地垂下眸，掩住瞳間浮現的苦澀。

“現在琅嬛閣垮了，由我來撐。你有年歲了，不適合在外頭奔波，大哥又不成材……以後你主內、我主外，咱們父女重新再造一個比舊的琅嬛閣更好、更成功的琅嬛閣。”她輕握住父親的手，暖聲安撫著。

她知道爹親的經商才能有限，他是個適合守成而非創業的商人，十數年來日漸蕭條的琅嬛閣能維持至今，對他已屬極限，而今，他們要從無到有，已無法再仰賴老爹的保守作風。

“這太辛苦你了……”

想當初，他還曾因妻子產下女娃兒而賭氣，直嚷著他想要個帶把的孩子，只差沒將女兒塞回妻子的肚裡，看能不能再換個兒子出來。孰知到頭來最有擔當的，竟是他視為賠錢貨的女兒……步老爹在心底為自己當年的愚昧小小懺悔。

“不辛苦，我現在……也想讓自己忙些。”

最好忙到焦頭爛額、忙到沒心思容納琅嬛閣及家人之外的其他人事物、忙到沒時間想起任何與“他”相關的記憶……

步老爹看出她的不快樂，“奷奷，你是不是在梅莊遇上什麼不順遂？還是有人欺負你了？難道是梅舒──”

步奷奷下著痕跡地截斷他：“在梅莊裡，我學到種種梅莊興盛的道理和本領，雖是現學現賣，想像梅莊一樣成為鉅富算是難事，但我會讓你及小妹衣食無缺。”

步老爹向來懂女兒的心思，怎會不知道城裡富商數十戶，她偏偏挑中梅莊，又偏偏找了梅舒城當家掌事的牡丹花季才上梅莊的用意？梅莊四名公子個個手腕高超，性格卻天差地遠，倘使僅是要學習經商手腕，找琅嬛閣老主顧梅二當家，或是城裡出了名的大好人梅三當家豈不更容易些？

別人不清楚她，他這個做爹的可不！

但由步奷奷臉上的神色及欲蓋彌彰的話題移轉，就算他想問什麼也探不著口風。

前頭步奷奷說了成串她在梅莊學到的經商道理，步老爹半字也沒聽進去，只是沉浸在自我的思忖中，再回神便聽到步奷奷下了結論。

“我想盡早走一趟尋貨。”

“不過我們家根本挖不出幾分錢了，拿什麼去尋貨？就算尋到了頂級品又如何？”沒錢買貨，又要怎麼轉手賺一筆？

步奷奷早就想到這個問題，“我有人能賒到銀兩，我去開口借。”

“你？！不，爹臉皮厚，讓爹去！”

若借錢這事也要女兒拋頭露臉，傳出去對她的閨譽可是大大損傷呀。

“我做得來的，臉皮與尊嚴這種東西……一文不值。”

無意間又記起梅舒城說話的語氣及神情，那時她覺得梅舒城說這句話簡直是不可思議的偏激，而今……她竟懂了，也明白了。

“爹，全交給我吧，我就算再失敗，也不會讓步家更悽慘，為了步家，我會盡全力撐起一切。”

當初梅舒城也是抱持這樣為了家人的信念而成功，她不會輸給他！

“但是……這樣勢必耽誤了你的終身大事呀，奷奷。”步老爹嘆息。

“我嫁了。”

“咦？！”什麼時候女兒嫁人了，他這個做爹的卻不清不楚？！

不忍給予老爹過多驚嚇，步奷奷補充道：“我嫁給琅嬛閣了。若有人上門提親，你就全替我推了吧，倒是小妹，為她留意好婆家先。”那位集婦女美德──女子無才便是德──