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慘不忍睹。儘管如此，像這樣的懲罰，一次抽上七十二鞭是屢見不鮮的。

事情正如所料，米爾斯當晚就被銬上了手銬。第二天早上，我聽說他的餐友把他們各自的一份摻水烈酒省下來送給了米爾斯，好讓他喝下去來抵禦一場在所難免的鞭罰……英國海員的慈悲心地真是日月可照。鐘敲六下，布萊先生來到甲板上，他命令克里斯琴把全體水兵集合起來旁觀懲罰。當時氣候漸涼，“本特”號順著輕拂的西北微風，扯齊風帆向南行駛。集合的命令隨著哨音和喊聲向前傳去；我和到場的軍官站在船尾，水兵都聚集在帆槓上和船舷旁。所有的人都默不作聲。

“把格柵架起來！”布萊先生聲色俱厲地命令。

木匠和他的助手們把兩個用來蓋艙口的木製格柵拖到船尾，他們把其中的一個平放在甲板上，另一個豎著緊靠在背風的船舷牆上。

“格柵架設完畢，艦長。”木匠珀塞爾報告。

“約翰·米爾斯！”布萊喝道。“上前一步！”

米爾斯從他的餐友中間走出來，臉色被他喝下去的朗姆酒燻得通紅，身上穿著他最好的衣服，他的這套出乎尋常的時髦衣著象是為了減輕這次懲罰，然而他的舉止卻流露出一絲蔑視的表情。他是個硬漢，並且覺得自己從不屈服於人。　txt小說上傳分享

第四章　暴虐（5）

“你還有什麼要說的？”布萊向這個站在他面前的免了冠的水兵發問。

“沒什麼要說的，艦長。”米爾斯沒好氣地響亮回答。

“把衣服剝掉！”艦長命令。

米爾斯脫去襯衣扔給他的一個餐友，光著脊背向格柵邁去。

“把他綁起來。”布萊吼道。

我們的軍需官……兩個曾無數次表演過這種角色的拖著長辮的老水手，諾頓和蘭克萊特……手拿著幾段油細麻繩走上前來，把米爾斯伸出的腕子綁在豎著的格柵上。

“綁好了，艦長！”諾頓報告。

布萊脫去帽子，船上的每個人也都跟著摘下帽子。布萊開啟一本《軍事條令》的冊子，聲調莊嚴地宣讀起有關抗上行為的懲處條款。副水手長莫里森正在解著放置鞭子的檯面呢紅口袋。

“三十六鞭，莫里森先生。”布萊宣讀完畢後說道，“履行你的職責去吧！”

莫里森是個心地善良而且服從命令的水手，他在此時此刻懷有什麼樣的心情，我當然是理解的。我知道他不喜歡執行鞭刑，而且他肯定也覺得這種懲罰是不公平的。然而，在艦長的嚴厲目光的逼視下，他不敢輕揮他的鞭子。縱有萬般不願，他也毫無辦法，他畢竟是布萊的工具嘛。

他向格柵走去，手指梳理著鞭子上的九根皮條。只見他胳膊使勁往後一擺便開始抽了起來。鞭子呼嘯著落在光脊樑上時，米爾斯的身子本能地痙攣了一下，只聽得“啊’’的一聲慘叫，象是斷了氣似的。頓時，一條深紅色的鞭痕躍然白膚之上，鮮血一滴滴順著背的一側流淌。米爾斯是個結實的蠻漢，他咬牙忍受了十二鞭，儘管那時他的背部從頸到腰都血肉不分了。

布萊手臂交叉地督視著執刑。“我要這小子明白誰是一艦之長。”我聽到他不動聲色地對克里斯琴說。“該死的，我要這小子明白！”抽到第十八下時，米爾斯的自制能力完全被打垮了。他絕望地在格柵上扭動著，使勁咬緊牙關，鮮血順著脊背往下淌落。“啊！”他淒厲地大喊，“啊！啊唷！啊！”

“莫里森先生，”布萊突然用苛刻的語調叫了聲，“看得出來，你是用了勁的。”

莫里森把鞭子在手指縫裡捋了一下，以清除粘在皮條上的滴血和碎肉。在船長的監視下，他抽完了剩下的幾鞭；這短暫的一刻對我來說簡直長得沒有止境。他們替米爾斯鬆綁時，他滿臉鐵青，毫無血色，