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韓鐵芳一聽,不由覺得詫異,暗想:那匹馬是在草原已被春雪瓶奪了去了,她這次雖沒騎出來,可是也一定在尉犁城,怎麼如今會到了別人的手裡?這可是怪事,我倒得去看看,也許這騎馬的人就是雪瓶家裡的,如果問明確實是她的僕人,那我可以寫一封信,把沒告訴雪瓶的事都寫上,金銀也可以託這個人帶交雪瓶,我就再養幾天,就由此一直東返,不必又往迪化去了,因為那樣是徒惹惆悵。

此時的天色又太晚了,不便到那店裡去,為慎重起見,特地叫長福兒再到那店裡去,探聽探聽那個人姓甚麼,從哪兒來往哪兒去?他是幹甚麼的?還囑咐長福兒要小心,不可露出形跡來。長福兒連聲答應,就又走了。

韓鐵芳並沒把這件事看得多麼要緊,他如今已拋開了一切地胡思亂想,只想著自己要儘快離開新疆,這次總算沒有白來,長經驗、歷艱苦,而且會到了老少兩位女俠。他舒舒服服地躺在床上,壁間燈光如豆,窗外蟲聲如潮,他都快要睡了,忽然那長福兒跑回來,這回它的神色更驚慌了,走到了炕頭悄聲說:“我打聽出來了,那店裡又住看一個販羊毛的,是才從東邊來的,認識他是個賊,他叫牛脖子,是半截山的手下,他騎的那是春大王爺的馬,不是您的馬,可是長得和你的卻一模一樣,春小王爺正在捉他。前天,原來春小王爺由咱們這兒走了,就又到沙漠去啦,在那裡她過了半截山,跟半截山的手下嘍囉打了起來,這販羊毛的是繞道兒過來的,聽說過來的時候,還不知道那邊是誰勝誰敗呢!這小子大概是由那邊被殺跑來的。”

韓鐵芳更吃了一驚,現知道雪瓶如今正在群賊包圍之中,想著她雖武藝高強,但究竟難以寡敵眾,恨不得趕了去救她,但這裡的這個賊……遂又問:“這些話是販羊毛的客人跟你說的嗎?”

長福兒搖頭說:“不是跟我說的,他是背著那牛脖子跟別人悄悄地說,我給偷聽來的。那牛脾子現在正在跟人賭錢呢,他也沒甚麼錢,他可以扒馬褂,賣那匹馬。”

韓鐵芳霍然起身下了地,叫長福兒在暗中給他提著那口刀,他說:“我去看看!”

長福兒雙手拿著那口刀還不住發顫,韓鐵芳卻囑咐他不要害怕,叫他在前邊領路。

走了不遠,就到了南邊那個小小的店房,天空淡淡的月光照著這小土院子幾間小破房子,真像河南陝西一帶的野地裡常見的那矮小的土祠似的,但一進了門,卻就聽見了“麼呀!”“六呀!”及嘩啦嘩啦的擲骰子聲音。院中就有一匹黑馬,韓鐵芳趕過去詳細看了一番,這匹馬伸著脖子直向他的身上蹭,好像是認識他。韓鐵芳不禁憶起從前在靈寶縣酸棗山上初見這匹馬之時的情景,心中就不由得越發忿忿,暗想我為這匹馬不容易,這樣的千里鐵騎,名俠故物,如何可以到一個名喚“牛脖子”的手賊的手中,還要把它抵賭債?他此時就顧不得腿傷還痛不痛,就由長福兒的手中把刀要過來,並努努嘴說:“你快躲開吧!”

他於月光之下,見長福兒跑出門去了,他就猛往那賭錢的屋子裡闖去。這時不但是這整個店房的人,就是鎮上的一些賭鬼流氓,全都到這兒來賭。一通聯的小小的兩間土屋,裹面擠著三十多個人,臭氣薰鼻,喝聲震耳,當中大概有一個擺骰盆子的桌子上還有燈及錢等等的東西。雖然都被人頭遮著,無法看見,可是聽得見拼命的拍錢聲,使著勁擲出去的骰子聲,及亂烘烘的喝聲、罵聲、笑聲、說話聲、打呃聲、放屁聲,這些人一個壓著一個的肩,誰也沒留神韓鐵芳自後邊來了,而且手中環拿著刀。

韓鐵芳先站著看了一看,他認不出哪個是牛脖