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”

企起腳來，趴著鐵芳的耳朵又說：“群雄鏢店裡的那些人，他們甚麼行當都能夠作。前兩個月，我們這兒真鬧過賊，大相公如今一回來，我們可就放下心了，洛陽城，包管甚麼事兒也不會再有了！”

此時鐵芳倒藉著燈光看出來果然是這匹黑馬！第一次是在靈寶縣菩薩廟中先見著他，才見著的“病俠”，見著母親。後來越潢關，走榆關，過甘涼大道，出玉門關，到了白龍堆沙漠，母親逝世，只留下了這匹馬。自己寧將心愛的“烏煙豹”賣給人，也未忍賣他。

後來在草原上馳聘，在大沙漠上飛躍，登天山，上祁連山，直到鳳翔被拴時才與他離開的，如今，一點也不錯，是那匹馬，它低著頭直頂鐵芳的衣裡，如依故主。

鐵芳卻不禁心如刀絞，將就韁繩要到手中，向店夥說：“你跟著我，把門關上吧！”又同邢柱子說：“你不必出來了，快進屋去吧！”

說著就牽馬出門，騎上馬，慢慢地走出了東關，就衝著黑茫茫的夜色直回望山村。在路上，他恐怕再有鋼鏢打來，他就時時在防備著，幸是回到村裡，並未遇見甚麼事情，可是村裡犬吠之聲非常的緊急，不由使他愕然了一下，但又想：必定是這幾條狗聽見了馬蹄聲，所以才如此亂吠，不足為異。

可是又聽見對門的鄰居趙老頭兒的家裡，有哭聲傳到了牆外，他就想著：“莫非是趙老頭子死了？今天我在門前施錢的時候，還看見了他，他八十多歲了，拉著一根柺杖，還很硬朗，垂著一團雪似的白鬍子，還衝著我直笑，怎麼這半日之間他就故去了！老人的壽命也真是不可測呀！”

一邊發著怔，一邊下了馬，可忽聽那短牆中又是婦人的哭聲，哭的是：“我的天呀，……”

鐵芳這可真驚訝了，說：“啊呀！莫非是趙老頭的孫子，趙大個兒死了嗎？那個鐵鑄一般的人！”

原來趙老頭的兒子都早就死了，只仗著這個二十來歲的孫子，種著韓家的二十畝地，同著孫媳、重孫子、重孫女們度日。趙憨直，脾氣暴，又會幾手武藝，莊子中那些個年輕的人常聽他指使，自然地就保護著本村，使強人們對他都有點皺眉，而不敢來攪。平日他不贊成鐵芳常走琵琶巷，又覺著鐵芳連爸爸的孝也沒脫，胞妹也沒有聘出去，就拋下媳婦走了，他認為是在旁處另置了田宅，跟妓女蝴蝶紅一塊過日子去啦。

所以這次鐵芳回來，他也沒有趕著來見，如今若不是聽見了哭聲，鐵芳也想不起來他。當下鐵芳非常納悶，下了馬才走了兩步，忽覺地下有東西絆了他一下，拿腳踢了踢，卻覺著是一根棍子，他就更覺詫異了。

上前“吧吧”打門，打了半天，裡面也無人應聲，他就撩衣跳上了牆，向著門房大喊著說：“開門呀！”

門房卻有人說著：“哎喲不好！又來啦！”

鐵芳就連叫著：“毛三！毛三！”

毛三倒是沒聽見，門房中卻有幾個僕人出來，還有個拿著一口單刀的。

鐵芳說：“你們快把門開開！”

下面還有人向上高高地擔著燈籠，厲聲問說：“你是誰？”

鐵芳也氣了，說：“連我的聲音，你們全聽不出來了？”

這時下面的僕人才說：“哎呀！大相公！你這半天又上哪兒去啦？”

鐵芳說：“外邊有我的一匹馬，給牽進來！”

僕人驚恐地說：“大相公可別下來！你在牆上站著，我們才敢去開門！”

鐵芳心說：“怎麼回事？”於是他就持劍站在牆上，在這裡把對門院裡的燈光都看得清楚，“我的天呀……”那裡哭聲就益為悲切。

鐵芳就問說：“對門是誰死了！是趙老頭兒嗎？”

下邊打燈籠的僕人說：“趙老頭兒那麼大年紀啦，若是死了倒