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嘉定縣縣令帶到，便忙升堂問案。

嘉定縣屬蘇州府治下，有名的富庶之地。縣令名甄經，乃是甄府的旁支，這些年仗著甄府的權勢，幹了不少橫徵暴斂、欺壓百姓之事。偏府臺與甄府也是暗通款曲、欺上瞞下，百姓們就是有怨言，也無申訴之所，權且得過且過了。這嘉定縣今年也遭了大水，田地都成了一片汪洋，莊稼也自是顆粒無收。與江南各地一樣，米價攀升而上。

不想這縣令不僅不加制止，反倒令公人官差把守各個官道路口。凡有糧米入境，加收五倍的賦稅，否則不準進入嘉定縣內。如今嘉定縣糧米已是常價的近十倍，百姓們多有負擔不起的，只得忍飢挨餓。有那些實在耐不住的，便要往他縣逃荒而去。甄經恐所做之事洩露，遂不準百姓出去，一經發現，即處杖刑。百姓們本就飢腸轆轆，如何禁得起這般折騰，如今已是餓殍遍野。

此事被張淮派去是屬下探知，於是就有了現在的一幕。

張淮坐於正堂，甄經趾高氣昂的站於堂下，不肯下跪。張淮使個眼色，邊上一五大三粗的門子，便過去一腳將他踹到，按著跪下了。那甄經怒視著門子，嘴裡還罵罵咧咧的：“你算什麼東西，敢跟爺爺叫板，反了你！”

這門子名叫張山，是個憨厚人，生的孔武有力，但木訥不多言。在衙中頗受排擠欺凌，好在他也不在乎，只是一笑置之。張淮偶一次見他一人抱起一個蓄滿水的大缸，那種缸高兩米，寬一米，蓄滿水足有幾百斤重。若是常人兩三個也未必抬得起來，而此人一人就抱起來了，看著還遊刃有餘，不由暗贊神力。便將人叫來，自此便隨侍左右、多加照拂。這張山也子感恩於心，對張淮言聽計從。

“是本官讓他做的，你一個小小的縣令，敢不聽本官的吩咐，可是找打嗎？”張淮一拍驚堂木，怒道。又令左右道：“給他戴上枷鎖！”

眾門子都是在江南久慣了的，知道這縣令出自甄府，上頭有靠山，恐這次張淮也未必治得了他。若是聽命將人枷了，張淮倒是一走了之了，將來甄經得了勢，難免不報復到他們身上。因此都是遲疑不定，甚至還有幾個不住的向張淮使眼色。張淮也自是明白這些人的心思，便又是一拍驚堂木，凜聲道：“爾等還不聽命，也想本官動板子不成？”

這語氣，明顯的是不可置疑，眾門子沒辦法。畢竟張淮來了想這些日子，可一向是雷厲風行的，他們也不敢違拗。便道一聲“得罪了”，忙取枷鎖給甄經戴上。那甄經仍不服氣，張淮道：“你身為縣令，不知恤下安民，反倒橫徵暴斂，加賦稅，枉人命，不顧百姓死活，不聽上官命令，實屬罪大惡極，這些你可認罪？”

“大人冤枉下官，下官不服，下官要具折上京！”

“你休要狡辯！你所做之事，嘉定縣無人不知，還要本官一一列舉嗎？”張淮怒道，回頭吩咐左右，“將人帶上來！”不多時就又公人帶了幾個短褐襤褸、面黃肌瘦之人，在堂下跪了。張淮道：“這就是你治下的百姓，你可要聽他們親口說說？”說著便令那幾人一一說了甄經的罪行。

不料甄經突然大叫道：“大人，我勸您還是放下這事吧，對您有好處的。”

“一派胡言！”張淮斥道，“左右，還愣著幹嘛，拉下去杖笞三十，押入大牢！”怎麼說張淮也是負欽命而來，眾衙役不敢違抗，便要執了甄經下去受刑。張淮又道：“等等！”眾人只得停下，張淮招手讓張山上前，附耳低語了幾句，便道：“由張山執杖！”

眾衙役聞言俱變了面色，張山那一股子力氣可不是擺設，況那愣子下手也沒個輕重，這甄大人可要受點皮肉之苦了。

張山應了聲“是”，便執了人下去。不一會兒帳外就傳來殺豬般的慘叫，夾雜著罵罵咧咧的惡語。約叫了十餘聲，聲兒漸漸的消了，一門子匆匆跑來，戰戰兢兢、欲