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有力的手一抓，宋氏只覺得心頭一蕩，一股暖流自臂膀直入心田。這向來多智且潑辣的婦人，在生意中也曾遇到過孟浪子弟，討些手上便宜。但她每次都能從容化解，輕嗔薄怒間便將問題消弭於無形。

可是眼前這個男人，卻是她無法掌握，也無從控制的。不管於謀略還是城府上，都不是宋氏所能頡頏。何況眼下突逢大變內外交困的處境，她已經瀕臨極限，於惟一的救命稻草，她只能緊緊抓住，竟是不敢掙脫。

兩人保持著這種姿勢，足有十幾吸的時間，宋氏才輕輕擺動著胳膊，壓低聲音道：“放……放手……您……您這是做什麼啊，讓人看見，我哪還有臉見人啊。”

范進並未鬆手，反倒是笑道：“哈哈……這裡如此僻靜，又哪會有人看見？再說夫人何等樣人，既然敢來，難道還怕閒話麼？”隨即扶著宋氏坐回座位上。

宋氏將頭緊緊低著，只看著眼前那雙男子的官靴，心內砰砰亂跳。她是久經場面的女子，自然知道眼下局勢不妙，四下無人，孤男寡女，他的力氣又那麼大……羅武可不在這邊。再說就算他不阻攔，自己也絕對不敢喊叫，後宅裡不知道多少人想看她的笑話，她哪會自己給自己找麻煩。此時自己最該做的事就是不顧一切逃出去，或是敞開來大鬧一場，讓對方不敢生出其他念頭。

可是一家的希望全寄託在范進身上，她又哪裡敢鬧出聲來？一想到神智不清的公公，一夜間彷彿衰老了十年的婆母，自己那看似能幹，但實際上也是紈絝子弟的相公。一家子幾個叔子不是耽於聲色，就是沉迷賭博，沒一個支撐得起家業。

本來的靠山，如今已經反目。如果這個男人再翻臉成仇，便是個死局。她只好低聲道：“妹夫……你……你快坐回去。你是讀書人，比我懂道理，咱兩這樣子讓人看見不好。你肯幫忙，小婦人很是感激。家裡的生意其實都還好，就是缺銀子週轉，只要過了關，依舊是場大富貴。到時候你要多少錢，我都給……”

范進哼了一聲，“夫人這樣說就沒意思了。如果本官貪圖金銀，趁現在把楊家吞下去不是更好？別以為我做不到，以你楊家現在的情形，只要本官把你們的窟窿說出去，三天之內，債主就能把這宅子拆個精光。以官府的權力，本官稍微用點手段，從中賺幾萬兩銀子輕而易舉，楊家能給的回報有這麼多麼？別說重振家業遙遙無期，就是商賈之家的信譽，我也不敢相信，升米恩鬥米仇，到時候說不定楊家還拿我當仇人來看。再者，楊家有什麼值得我救的？他們做的壞事有多少，你我心裡有數。光是這幾日，本官接到的狀子，就足夠把楊世達砍頭好幾次的。這樣的人家家破人亡傾家蕩產，上元縣老百姓只會說一句大快人心，報應不爽！”

宋氏知道範進說的都是事實，想要辯駁幾句，卻無從開口，只好問道：“既然如此，那大老爺何以還要幫楊家渡過難關？”

“我不是幫楊家，而是在幫夫人。夫人的艱難，本官看在眼裡，心中有些許不忍。不忍心讓你辛苦維持的家業，就這麼敗了。更不忍看著夫人受窘。儘自己所能，幫你一把。但是本官的援助，也是有條件的。井中救人那種事，我不會做，最多是給你們一張梯子，讓你們自己爬上來。如果給了梯子還不肯爬的，那就活該淹死。而且這種幫助，是要回報的。”

“不知……大老爺要什麼回報？”宋氏的聲音有些顫抖，她已經猜出了答案，卻不敢說出來。

范進微笑道：“夫人這麼聰明的人兒難道猜不出麼？”

房間裡一片寂靜。

兩個人都不在言語，只那麼沉默著。范進就站在那裡，不動如松，以上視下看著宋氏，彷彿是征服者在審視著自己的戰利品。

宋氏額頭上的汗越來越多，鼻翼輕輕抽動，呼吸短而急促，目光越過范進，飄向了書架。