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二則搭的卻是貨船，從長江而走，比及到得京城，已是四月。眼看不得進場，住在那張老兒的豆腐店中，即欲回家。海安、海雄齊道：“老爺千里萬里，經了多少跋涉，方才來到京都。雖則未得入場，今日空回，豈不費了一腔心血麼？不如且在這裡老兒店中住下，再宿一科，亦不致抱恨呢！”海瑞道：“雖然住在這裡宿科是極好的事，但家中盼望，卻怎好？”海安道：“不妨。奶奶如今在老夫人府中，如今有老夫人料理，即使十載不回，亦不用掛心的。況且同年李純陽老爺新點了翰林，也要在京候了散館，方才回去。在省時，與老爺最稱相知的，即有什麼薪水不敷，亦可望他資助，決然不吝的。”海瑞聽了，自思二人之言也自有理，便道：“如此且宿一科，修書回家報知，使他們免得掛念才好。”遂立時修了書信，就挽了傳驛遞迴粵東，轉寄瓊南。從此海瑞便在京宿科，就在張老兒豆腐店中住下。

再說那張老兒本是南京人，只因少年時到了京都來，娶了一房妻子仇氏。這仇氏自嫁到張老兒手上，並未生男，數載之間，產下一女。卻也古怪，不知怎的，當那仇氏生產女兒之夕，只聞天上音樂嘹亮。比及分娩之時，只見異香滿室。生下地來，卻是帶著一個紫色包。加以剖開時，卻是一女。因見此異，張老兒知此女日後必貴，即也歡喜，全不以生女為恨。及至七八歲，便生得如花似玉。仇氏略知詩書，恰好這女兒又喜的是文字，不去遊嬉，卻要母親教她識字。自己取了個名兒，喚做元春。正是：只因生相多奇異，致有椒房寵信恩。

畢竟那元春後來如何大貴之處，且看下回分解。

第八回　正士遭逢坎坷

卻說元春自幼好隨著母親學習認字。卻也古怪，她的母親不過略識數行而已，惟這元春，不上二年間，竟比她母親多識幾倍字。卻這般聰慧穎悟非常，所以儼然一個女才子。每日只管央父親去買各項書籍以及各家書鈔回來細看。不數月，竟會作起詩來。這張老兒看她如此聰明，心花都開了，愛如掌珠，諸事多不敢拗她，雖屬小小生意，家道貧窮，然元春說要那一本書看，她便十分委曲，都買了來與她。再不道這豆腐店的女兒，竟堆了一案的書籍。

其妻仇氏見老兒過愛得狠，常諫道：“我們如此清貧，有了個女兒，只望她做些針線，添補家計。怎麼還順著她混亂花費錢鈔？東一部西一本的，買著許多書紙做什麼？我當日亦是父母把我貴氣，教我讀書識字，只望我後來不知怎的帶挈她。

後來嫁到個胡經歷，不五年我便做了寡婦。此時父母又死了，哥嫂不情，無奈才嫁了你。如今只落得做一個當爐賃舂的卓文君。看來女子識字，十個中再沒一個好命的。今後再休驕縱慣她，還是叫她做些針線，幫幫家用才是呢！”張老兒道：“這是她小兒女的情性，管她則甚？然做些針線亦是正事。你的女兒，你難道說不得她麼？”說過之後，其母便屢屢止這元春不要讀書做詩，做活幫家才是。這元春聽了母親的言語，不敢不遵，便日裡幫著母親做活，夜裡稍暇，仍背地執著書卷，不忍釋手的看。

其時，元春已是十五歲了，海瑞在她店中住的時節，常常見她。然海瑞是正氣的人，雖見了這般如花似玉的美女，卻也不大留心她。所以元春見了他也不十分躲避。張老兒看了海瑞這樣至誠，常道：“我兒，這位海老爺自從到我們店中以來，不曾偷眼看人，不曾說過一句無禮的話，況且又待我們這般情義，只如家人父子一般，你也不必故意躲避了。況且他常在這裡住的，要躲避時，奈房子又小，怎麼躲避得許多呢？”因有了這句話，元春也就不用故意躲避了。暫且不表。

再說那嚴嵩自從得幸，常在帝前供奉。帝惟其言是從，惟其計是聽，一時顯赫無比，此際已為通政司了。他在京建府第，買僮畜婢，娶了兩房夫人，又終日與張志伯在外面賣官鬻