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下了一句，快些尋找合適人選。便密密封好，偷偷傳給御膳房的劉旺。劉旺果真不負所托，隔天便神不知鬼不覺地將信送到了杜子珏手中。杜子珏展信讀了片刻，心中明白。李貴之事自是又加了緊。

天業十八年冬，祥萃宮麗妃晉為正一品德妃，距皇后之位僅一步之遙。同時，以帶罪之身押於內務府的皇后趙氏，因體弱多病，遷回風儀宮禁足，任何人不得相見。如此一來，後宮中，只有麗德妃的品級最高，加上英帝的頻繁招幸，麗德妃的風頭一時無兩。

從正二品妃升成了正一品德妃，麗德妃自是志得意滿，傲氣非凡。與之愈發不可一世相比，太后顯然是要沉穩得多。

對於英帝的舉動，太后自然是是心存疑慮。這段日子，她明裡暗裡窺視著英帝的一切行動。卻愈發的看不明白了。自那日朝會定下三月之期後，英帝那邊突然沒了訊息，每日裡照常上朝，處理政事，閒時與嬪妃們一塊飲酒作樂。近來，竟然與麗妃越加親近，還擢升了她的份位。反而與懷玉宮裡的元婕妤倒沒有那麼熱絡了。太后思來想去，皇上那兒也許並沒有掌握什麼實質的證據，只不過是好強罷了。這個自己一手扶上皇位的皇上，到底還是嫩了些。太后稍稍的放下心來。

相較於麗德妃的頻繁承寵，杜沅沅反而漸漸清閒下來。雖然宮裡到處都是猜測和幸災樂禍的眼光，但杜沅沅卻是一派雲淡風輕的神氣。旁人見她這樣，一時倒也不好說什麼。偶爾惠貴嬪來走動，看向杜沅沅的目光中，總含著一絲憐憫。杜沅沅知道，現今英帝如此寵愛麗德妃，惠貴嬪是怕她胡思亂想。但她只一笑置之。這內裡的乾坤，只有她和英帝最是清楚。

麗德妃本就是個招搖的人，英帝如此的恩寵，更助長了她驕橫的習氣。皇后被禁足，風儀宮如今形單影隻，寂寥淒涼。而祥萃宮卻華麗錦繡，夜夜笙歌，儼然有取代中宮之勢。杜沅沅心中暗笑，姑且就讓你再得意幾日。

對於禁足在鳳儀宮中的皇后，杜沅沅十分的惦記。不只一次藉故從宮門前經過，看著高高宮牆內的飛簷一角，卻不得其門而入。暗暗打算，一定要找個機會偷偷入宮一趟，親眼見一見皇后才能放心。

天氣越發寒冷，接連幾日，天上都飄著鵝毛大雪，漫天漫地一片潔白，禁宮內外銀妝素裹，妖嬈多姿。就在這樣的日子裡，新年到來了。

ˇ新年ˇ

皇家新年的景象，自是與貧門小戶不同。杜沅沅雖擁有一個現代的靈魂，經歷過現代的過年場面，卻從未見過古代的新年，尤其是皇家新年。

一進入臘月，禁宮各處就忙碌了起來。首先便是宮中清掃。由內務府選定吉日，知會各宮各殿，再由各宮的管事太監領著宮內的太監、宮女，開始灑掃灰塵。杜沅沅看著宮內的太監、宮女們布水洗棚，清潔各處，忙得人仰馬翻的樣子，恍惚覺得，新年真的近在眼前了。

灑掃過後，到了臘月二十三，便是祭灶。敬事房會預先在御膳房的大灶前擺下香案，掛上灶王神像，備好香燭貢品。貢品中照例要有糖餅，取意為籠絡灶王爺，以甜其口、以粘其口，使其上天能夠說好話。拜祭完畢，便焚燒灶王神像，送其上天。按例，拜祭只能由英帝出面，宮妃是不能參加的。故杜沅沅只是聽聞，並無機會親見。

臘月二十六，各宮張貼桃符。桃符就是瀝粉貼金或用泥金描畫的紅絹，多為“福”字、“壽”字或吉祥話語。畫工精細，製作考究。主要張貼於各宮的宮門上。

臘月二十八，乾安大殿停朝，直至正月初六，再恢復朝會。

臘月二十九，皇家祭祖。一直置身於事外的杜沅沅終於開始忙碌起來。卯時初刻，天才剛亮，便起身按品級穿戴好，待到二刻，要與其他宮妃一起，前往太廟拜謁祖先。

眼看時辰已到，杜沅沅走出殿門上了步輦，