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冒著冬日裡清晨的森森寒氣，一直向太廟而去。

待步輦到了太廟前，杜沅沅與其他宮妃按品次站好，等待拜謁。因皇后尚被禁足，後宮嬪妃中麗德妃品級最高，故站在最前面，緊挨在英帝的身後。杜沅沅悄悄抬頭望去，麗德妃穿著殷紅雙鳳紋宮服，披著下綴流蘇的翔鳳霞帔，連環朝天髻上簪著扇形折枝雙鳳金簪，兩側插著九枝花釵及四枝博鬢。杏眼桃腮，玉面朱唇，明豔不可方物。因著立於眾人之前，更是脊背筆直，異常高傲。

神樂署樂舞開始奏響祀樂之章，禮部司祭在前唱序，英帝、後宮嬪妃及宗室子弟踏上丹陛，緩緩步入太廟。上香、獻爵，行了三跪九叩大禮。杜沅沅隨著眾人，跪下，起身，再跪下，再起身。心裡也不免暗暗嘀咕，這皇家的祭祖，實在是累人之極。

到了巳時方才祭拜完畢，眾人各回各宮。

途經御花園，杜沅沅驚喜地發現，原本枝幹椏枯的御花園內在一夜之間竟然百花盛開。急忙下輦檢視，發現，那些枝頭怒放的嬌豔花朵原來都是用上好的各色絲絹製成，並以絲線纏上枝頭，要不是旁邊映襯著皚皚白雪，就如同真的一般。一眼望去，盛放之花何止萬千，脈脈如錦，燦爛如霞，絢麗多姿。杜沅沅心中感嘆，皇家的新年真是用盡了心思，也不知道花了多少銀錢。

回到懷玉宮中，杜沅沅立即換掉一身繁冗宮服，屏退了眾人，獨自坐在椅中，陷入沉思。探望皇后的念頭在心裡反反覆覆已經多日，只是苦於找不到合適時機。如今正值新年，禁宮內繁雜忙亂，也許可以趁此機會偷偷潛入鳳儀宮，看看皇后的近況，也好安心。只是此事不能讓英帝知曉，朝堂內苑，一切已夠他煩心，無謂再增添麻煩，只有自己想個辦法。

杜沅沅看著掛在一旁的宮服，忽然想起，明晚便是除夕家宴，宮中諸人無一例外，全部出席。也許，這個機會最為合適。想到這，杜沅沅便喚蘭兮進房，將想法細細地說了一遍。蘭兮雖覺有些冒險，但一時也無更好的辦法，只得一一聽從。二人在房中說得入神，誰也沒有注意到一個瘦小的身影躲在窗欞下偷聽了半晌，見蘭兮出來，快速閃入一旁消失不見。

除夕之夜，後宮家宴依舊設在穆華宮中。杜沅沅坐在一眾宮妃當中，看著身周的嬪妃們穿紅著綠，濃妝豔抹。不由暗暗嘆了口氣。宮妃們如此，無非為討個喜慶，也為了能在平日難得一見的英帝面前展姿露容，說不定還能獲得個意外恩寵。只不過，一般打扮，一樣著裝，千篇一律，反倒沒了個性。在湘紅宮燈搖曳的燈影下，似乎個個面目相同，竟難分出個軒輊來。

酒宴中最得意的當屬麗德妃了。新晉了份位，英帝又如此恩寵，小妃子們都上前巴結，紛紛敬酒，麗德妃笑靨如花，酒到杯乾。杜沅沅遙遙望去，心中五味雜陳。似是怨懟，又似是可憐。若一切真相大白，麗德妃又將是何光景，一切還都是未知之數。

宴到正中，殿內氣氛越發熱烈。杜沅沅見時機正好，悄悄叫過蘭兮，二人偷偷溜出了穆華宮。

與宮內的繁鬧喧囂正好相反，宮外的甬路上異常安靜，雖是燃著一盞又一盞的硃紅風燈，盞盞卻都似寂寞宮人的眼睛，煢煢孑立、孤影相吊於寒風中。

杜沅沅疾步向前，嘴邊帶著一絲不可捉摸的微笑，蘭兮在身後緊緊相隨。二人進了禁宮內城的玄武門，忽然躲至門後向後探看了一陣，又沿著東北角的角門拐了出來，竟是將鳳儀宮遠遠地拋在後面，直向徽淑宮而去。

二人進了徽淑宮梅芫雪的寢殿，只覺一陣暖氣撲面而來。當中一隻墨陶麒�