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地，怨聲載道。這說明告密和酷吏的作用已經十分不得人心。武則天由此意識到，這個權宜之計使命既已完成，該是收場的時候了。

為了安定民心，穩定政局，她下令限制告密，並向酷吏開刀。武則天禁錮了當年濫告濫殺的二十七名酷吏，找機會殺掉了以善於製造“謀反”罪而著稱的酷吏周興和來俊臣，使矛盾漸漸地緩和下來。應當說，武則天晚年時期的政治氣氛還是比較寬鬆自由的，她的統治也應當是穩固的。

周興是個殺人不眨眼的惡魔，垂拱以後，被其陷害者有數千人。天壽二年（691），酷吏丘神勣因罪被殺，有人告發周興與丘神勣通謀。武則天令來俊臣審理此案。這就是歷史上有名的“請君入甕”。來俊臣先不問案子，請周興去家中飲酒。席間，來俊臣向周興請教：“弟遇一案，罪犯堅不承認，為之奈何？”周興說：“我有一妙計。取一大甕，用柴炙熱，投犯人於甕中，不怕他不開口。”來俊臣聽罷連稱妙極，立即命人抬來一個大甕，四周點起大火。拉周興到甕邊說：“請君入甕”。周興雖未入甕，但在流放嶺南途中被仇人殺死。罪惡昭著的索元禮也是同樣下場。神功元年（697）來俊臣被殺，棄屍於市，時人無不拍手稱快，欲爭相食其肉，可見這些人民憤之大與積怨之深。

武則天早些年借酷吏之手，為她掃蕩了政敵，而今又借用酷吏的頭顱，清洗自身，緩和危機。由此可見，武則天權謀之高明。

武則天踐位稱帝后，銳意圖新，制定和實施了一系列治國安邦的政略。她的第一項政略是廣招賢才。她把此項政略看成治國之本，天子之責。因此，招賢納士，選才任能，在武則天稱帝以後得到了廣泛實施。她選才的方法是：一、自舉。規定內外九品以上的官吏和百姓都可以“毛遂自薦”，根據自己的才能要求升官或做某官。二、試官。下令各級官吏舉薦人才，親自接見。先讓其試作某官，然後提拔重用或罷免。三、員外官。這是有職無權的官，但同樣領取奉祿。四、殿試貢生。親自考貢生、親自錄取，發展完善了科舉制度。五、武舉，選拔有軍事才能和武藝的人。這種不計門第，不講地位，不論資排輩的選拔官吏方法，無疑是一種很好的措施，能廣泛地選拔有才能的人到各級衙門任職。

武則天用人不計門第，不欺無名，不避仇怨。上官婉兒的祖父上官儀和父親上官庭芝都被武則天所殺，上官婉兒被黥面罰做宮裡的奴婢，武則天發現上官婉兒文學才華很好，就把她收在自己的身邊，信任重用。批閱奏章，起草詔令都交上宮婉兒辦理。又如，武則天要宰相狄仁傑推薦一個有將相才能的人，狄推薦了張柬之，說：“這人雖然老了，但有宰相的才能。”後來武則天又要狄仁傑推薦賢才。狄說：“前次推薦的張柬之，還沒見用呀！”武則天說：“已經任命為司馬了！”狄說：“我推薦的張柬之可以當宰相，不是當司馬的。”不久張柬之被提升當了宰相。

武則天當政時期，還搜訪了不少有才能而正直的人，諸如郝處俊、杜景儉、徐有功、魏玄同、魏元忠、姚崇、裴行儉、婁師德、王孝傑、唐休景、狄仁傑、王及善、朱敬則等，都是當時有才能的文武大臣。雖然其中有的被武則天殺了，但這些大臣最突出的特點是不趨炎附勢、阿諛奉承，為人正派，敢於直諫。

武則天還愛護賢才。長壽元年（692），狄仁傑、任知古、裴行本、魏元忠等人陸續被酷吏所陷，投入牢獄。