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很有影響，很有號召力，李淵起兵後人心迅速歸附，就是最好的例證。在唐朝社會安定發展了幾十年以後，庶族地主的力量興起，逐漸取代了門閥士族的影響，人們開始不願為一家一姓效力，開始考慮社會的公平與正義，這不能不說是一種歷史的進步。而李氏貴族集團歷代以武力為勝，如今其子孫也失去了祖先的雄威，看來，門閥士族的衰落已是無法挽回的了。

在鎮壓了這次叛亂以後，武則天果真決心清除敵對勢力了。她採取了三條措施：一是鼓勵告密；二是嚴刑逼供；三是任用酷吏。武則天在朝堂之上設立了一個銅製的告密箱，專門用來接受告密的文書，並下令，無論什麼人，都可以到京城面見皇帝，告發機密；凡是告密之事，任何人不得盤查、阻攔；外地來京告密者，不論職位高低，哪怕是農夫樵子，也一律按五品官員的標準供應食宿，到京後可住官家客館。更妙的一條是，如果告密有功，那就破格封官；如果告密失實，也絕不加以追究。於是各地告密者蜂擁而至，告密者日益增多，積案如山。

武則天還從告密者中把周興、來俊臣、索元禮等酷吏提拔上來，專門負責告密案件的處理，進行“肅反”，他們秘密觀察李氏宗族中王公大臣的行跡，一有可乘之機，他們立即加以逮捕，酷刑逼供，誣其謀反。這些人多出身無賴，狡詐殘忍、慣於陷害無辜，是一幫殺人不眨眼的刻子手，使用異常殘酷的手段，幫助武則天鎮壓異己。周興、來俊臣、索元禮等酷吏還編寫《告密羅織經》，教授門徒，以便羅織害人，並創制出“方梁壓髁”、“獼猴鑽火”、“驢駒拔橛”、“鳳凰亮翅”等酷刑和“求即死”、“死豬愁”、“定百脈”等刑具。這些酷吏每人都殺了數千人，其中尤以來俊臣為最，一破獲“罪犯”就連及千餘家。在這次運動中，大臣被殺者數百家，李唐宗室被殺達數百人，刺史以下官吏被殺者更是不計其數。武則天的這種十分過火的恐怖政策，造成了無數人的屈死。

就這樣，武則天藉助告密和酷吏一舉蕩平了李唐宗室勢力，宗室子弟幾乎被斬盡殺絕，道路已經掃平，人心已經歸向。朝野上下“人人自危，相見莫敢交言，道路以目”，確實是無人敢造反了。

至此，武則天的第三步計劃其實已完全實現，至於做皇帝的名號，只是一個手續問題。

登基改國號

690年，洛陽魏國寺有個法明和尚，利用武則天要稱皇帝的心理。作了《大雲經疏》獻上。“經疏”中牽強附會地說武則天是彌勒佛投胎轉世，佛讓她代替李唐作皇帝，一統天下，當今大臣百姓都應向神皇盡忠，方可子孫昌熾；如有背叛，天理難容。武則天立即命令將經頒佈天下，並令各州都建立大雲寺，收藏《大雲經》，由僧人向百姓宣講。

同年，侍御史傅遊藝帶領關中的百姓九百多人站在皇宮外請求改國號“周”，賜皇帝姓武。武則天假裝不同意，卻又提升傅遊藝為給事中。此後，文武百官及李唐宗室、遠近百姓、四夷酋長、沙門、道士等各界人士六萬餘人組成一支極其龐大的請願隊伍，要求皇帝改李姓為武姓，改唐為周。

這年九月，武則天見“民意不可違”，表示同意皇帝李旦和百官的請求，穿上龍袍，登上則天樓，宣佈改唐為周，尊號“聖神皇帝”，以李旦為繼承人，賜武姓。她身穿皇帝服飾，光彩奕奕，在洛陽登上了大周皇帝的寶座。中國歷史上惟一的一位女皇，就此正式誕生了。時年67歲。

武則天稱皇以後，並不是萬事順利的。首先，她必須解決兩個矛盾：一是她同李唐宗室爭奪地位的矛盾，一是因濫殺而造成的她與大臣之間的矛盾。隨著時間的推延，她與李氏的矛盾逐漸淡化下來，要解決與大臣之間的矛盾，那批酷吏可就成了替罪羊。特別是由於告密和酷吏的橫行肆虐，造成了小人鑽營，世風敗壞，人心惶恐，冤獄遍