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自己正在出汗，但一點也不熱，是恐懼的冷汗。他覺得有些不對勁。

他竭力想要站起身來，但他的身體在竭力和他對抗，不願做出回應。

廣播系統“叮”地響了一聲，然後一個聲音開始平靜地重複一句話：“所有人員請在應急崗位就位。”

“應急崗位。”隊伍裡每個人都知道自己的應急崗位，每五天至少要進行一次應急演練，探險艦隊以安全為第一。阿瑞斯平生以來第一次在應急預案中沒有自己的崗位，他處於無崗狀態。他現在不再是艦長，也不是分艦隊指揮官，在指揮鏈中完全沒有自己的位置。他是個軍官，卻沒有被分配崗位——在此刻他對發生了什麼也毫無頭緒。

他披上那套標準制服，衝進走廊。來自各個部門的人到處奔忙。他試著向幾個人詢問發生了什麼，但所有人都甩開他的手，越過他繼續向前。

阿瑞斯從人群中擠開一條路，奮力衝向電梯間。

看到艦橋上的螢幕的一瞬間，他就呆在了原地，動彈不得。

這片巨大戰場一直延伸到遠處的太陽旁……米婭曾給他看過這幅景象，但現在它不是靜止的影象，它是在活動的實況。亞特蘭蒂斯第一和第二探險艦隊停在戰場的末端——共七十三艘艦艇。但在那片黑色的垃圾場上方懸停著的艦隊要比它們大得多。那些巨大的飛船一艘的體積就跟亞特蘭蒂斯人的整支艦隊差不多。它們停在那裡，遮擋住了很大一部分太陽，在亞特蘭蒂斯人相形見絀的船隊上投下長長的陰影——後者全是探險飛船。

亞特蘭蒂斯人最初發射飛船進行深空探險的時候，飛船上都有武裝。但幾十年過去了，幾百年過去了，始終沒有任何敵人出現。要為武裝飛船所耗用的額外成本和空間辯護變得越來越困難。一些人覺得最初那些裝有武器的飛船是滑稽可笑的，另一些人則覺得它們令人尷尬。他們最終相信，任何發達到足以進行深空旅行的種族都必然是高度文明的。

在艦橋上驚恐地凝望著聳立在亞特蘭蒂斯人飛船上方的那龐大的艦隊的這一刻，阿瑞斯知道了他們有多愚蠢，錯得多厲害。這些飛船是為戰爭、為破壞而生的，就像那些球形的“哨兵”一樣。

“再播放一遍。”艦長站在艦橋中央高腳桌旁喊道。艦橋裡的軍官和技術人員們都聚精會神地盯著螢幕。阿瑞斯往前走了幾步，在艦長身後站定腳步，正對著螢幕。他看著螢幕重新啟動，右上角顯示的時間倒回了一個更早的時間點。他們正在看錄影，身處戰場的艦隊拍攝的影片。“我們肯定還在半路上。”阿瑞斯想道。

喇叭裡響起了第一艦隊司令的聲音。

“各艦請注意，我們收到了一條來自銜尾蛇軍的訊號。我們正在試圖進行解譯，但我們已經將這條資訊反過來傳送了過去，以顯示我們已經收到了訊號。我們希望這會被對方視為友善的表現。”

螢幕往前快進了一段。在銜尾蛇艦隊後方開啟了一個蟲洞，更多的飛船開始湧了出來，它們的形狀和尺寸都一模一樣。它們在傳送通道前停頓了一會兒，然後開始旋動，彼此首尾相接，形成一個圓圈。或者是一條銜尾蛇？接下來是第二個圓圈，套在第一圈裡面，然後又是新的一圈……最後一共有七個圓圈，一個套一個，就像是個甜甜圈，遮擋在太陽前面。阿瑞斯看到一抹微光閃爍，於是他意識到它們正在收集陽光。這是一組巨大的太陽能電池，正在蓄積能量。

錄影裡司令的聲音再度響起：“各艦請注意，訊號的第一部分是二進位制編碼。這個位置的座標，還有另一個，尚不明確是哪裡。可能是銜尾蛇軍的母星。第二部分據信是一段DNA序列，可能是病毒的。長度不足以構成一套完整的人類基因組。”

螢幕上有幾艘小飛船從銜尾蛇艦隊深處的一艘大船中開了出來，緩緩朝第一艦隊的旗