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得很小心，生怕觸動威廉明娜的神經。

威廉明娜不敢將事實說出，可事實畢竟是事實，被別人說出後也不得不面對。於是，她便點了點頭。

路易不知道應該說什麼，所以乾脆什麼也不說。他到現在都沒有給予威廉明娜什麼承諾，也給不了承諾，最好的辦法是將真實身份說出，可那也必須是在回國之後。於是，他便沉默了下來，不作任何聲響，不作任何回應。

氣氛一下子冷清了下來，威廉明娜心中不解，可也不敢詢問。

五分鐘後，貝爾蒂埃焦急闖了進來，開口便道：“將軍，出事了，出了大事了！”

“出什麼事了，我的參謀長？”路易不解地問道，臉色依舊鎮定。他知道貝爾蒂埃在遇到麻煩之時總是缺乏決斷，故而也並不對此有所驚訝。

貝爾蒂埃道：“剛得到北方的訊息，康沃利斯在曼切斯特擊敗了孔蒂親王的愛爾蘭軍團，現在，孔蒂親王向威爾士逃去，康沃利斯則率軍南下，並在伯明翰與喬治三世會合。”

“什麼？”路易也不得不慎重了，“孔蒂親王戰敗是什麼時候的事？”

“大約四五日之前，偵察兵是在昨日發現伯明翰有大股紅衫軍駐紮，並從伯明翰的報紙上看到了康沃利斯戰勝的訊息。”貝爾蒂埃答道。

“四五日的話，還好在佔領牛津後我未立刻北上，否則，現在可能已經和康沃利斯展開了戰鬥。”路易慶幸著這幾日在牛津的拖延，雖然拖延完全是意外，可意外也帶來了好事。

他又問道：“康沃利斯現在有多少人，他們又在什麼位置？”

貝爾蒂埃不假思索地答道：“康沃利斯本部士兵，還有喬治三世剛募集計程車兵，有四萬餘人和五十多門火炮。”

“還好，還足夠應付。”路易看的不是對方計程車兵數量，而是對方的火炮數量，單論火炮，他現在就有八十門之多，在火力上有著完美優勢。

他再問道：“蘇格蘭那邊怎麼樣了？雪還沒有停嗎？”

“暫時無法掌握那兒的情報，派出去的偵察兵在半路就被敵人攔截了。”貝爾蒂埃感慨一聲，沮喪地說，“這一次派往伯明翰的偵察兵有十人，可就回來了三個。”

“現在不是哀嘆的時候，參謀長。”路易嚴肅地命令道，“命令軍隊開拔，我們後撤。”

“後撤？”

“是的，參謀長。告訴士兵們，這是戰略轉移，目的是為了獲勝。”路易的神情堅定不移，他要尋找一塊能夠彌補人數劣勢、突出火炮數量優勢的戰場。他知道，接下來的這場戰鬥既危險又重要，不容失敗。

ps：凌晨看來不是一個更新的好時候。

……

第六百八十九章　挪用公款

第六百八十九章 挪用公款

12月9日，路易估計著形勢不妙而開拔離開牛津，沿著來時之路往南退去。在離去之前，他將剿匪過程中自匪徒手中搶得的財物盡數還給了牛津民眾，因此，他也獲得了牛津人的讚譽。不過，如若他知道他的敵人們此時的動靜，只怕就不會如此著急。

同日，被路易所忌憚的康沃利斯和他的四萬人仍然留在伯明翰。數日來，從最下層的普通軍官到高軍階的團長，幾乎每一名軍官都在好奇為什麼還不開拔。法蘭西人襲佔溫莎、進據牛津之事已經不是新聞，在剛擊敗了愛爾蘭軍團的鼓舞下，他們正士氣高漲，希望能立刻南下，共滅這一支人數不過兩萬的法蘭西部隊。

伯明翰位於英格蘭中部，是一座擁有七萬餘人口的大城鎮。它依靠貿易起家，且公路、水路發達，故而是不列顛島上繁榮程度僅次於倫敦的商業中心；它同時也是英格蘭中部的工業重鎮和工業革命的先驅，蒸汽機的率先運用使其最早由傳統手工作業轉為機器作業