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她哪知道自己師妹的心思。張青硯本就是個貪圖享受的性格,只是往日裡被師父、師姐多年壓抑,又缺乏經濟來源。不得不屈從於現實。這次嚴鴻贈的盤纏豐厚,張青硯手頭闊綽,如果不趁機過一把癮?何況想到過不了多久就該當嚴家姨娘了,自然就要先學會當個闊太太才是。

再加上一路上,藥發財畢恭畢敬的恭維。給她獻上各種精美衣食,乃至護膚養顏的方子。張青硯對這一道頗為沉迷,只是過去沒有多少機會接觸,而藥發財乃是行走各方的商賈,自然精於此道,於是張女俠自然也就越發隨心所欲。

這次回南京祭奠伯父,張青硯又是一番感觸。她發現當初自己許配的那個夫家,居然已經敗落了。往日繁華的門庭,如今足可張網捕鳥,出入的幾個有數的下人,身上衣服破舊,面色更是難看。

細一打聽才知道,原來是自己當初訂的那個夫婿,兩年前家中做官的親戚翻船落馬,丟官罷職不說,還牽連甚廣。如此一來,家族就失去了庇護。緊跟著自家的船隊又遭了風暴,片帆無歸,這一下資金週轉不靈,幾家店鋪接連關門。這少當家孤注一擲,竟然想去賭博翻本。那賭場乃是吃人不吐骨頭的所在,能有甚麼好?很快,不但把僅有的一點積蓄都搭了進去,還欠了一屁股債。為了還債,只好把家中田地抵給了賭場。那夫婿又是從小嬌慣出身,肩不能擔,手不能提,什麼生計也做不來。再失去了生意田產,這個家業怕是徹底敗了。看來連這所大宅,早晚也保不住。

張青硯雖則與這家已無關係,卻也不禁動了惻隱之心,偷偷番強去看了一眼。但見內宅之中,一般的凋敝。自己嫁過去的那個原本姿色不俗的妹妹,如今是花容憔悴,整天啼哭不止。那原來給自己訂的男人,鬍子拉碴,邋遢無比,只知道喝酒罵人,一副頹廢模樣。那對討人喜歡的兒女,也是哭成了淚人,還被自己的爹當做出氣筒來打。

張青硯看得唏噓不止,便把嚴鴻給的金珠首飾,偷偷塞給本家妹妹幾件,叮囑她收好,萬不可讓那男人知道,緩急時候好給謀條生路。出來之後,她仰天嘆息,再想想自己的命運,不由暗自慶幸:幸虧當初沒嫁給這個倒黴鬼。

這麼一來,張青硯更加堅定了隨著嚴鴻的念頭。也因此,她趕著到了福州,號了最上等的客房,要了精緻點心菜餚,並把藥發財贈送的養顏之藥煮開了泡手,又按藥發財指點,從福州的黑市上買了些私商販來的西洋花露水,有滋有味地過起她心目中的幸福生活,只等著回頭與嚴鴻同去壕境,一路雙宿雙菲,憑自己的本事定能迷得他神魂顛倒,確保嚴府姨太太的寶座不丟。

正是樂極生悲,張青硯還沉醉在闊人生活裡,卻被師姐找上門來,嚴厲逼問。張青硯自少時便受過這師姐的威逼折磨,有兩次她試圖逃出師門,還被夏紫蘇抓回來,吊在房中細細懲戒,因此對師姐實是又敬又畏。

姐妹倆坐下,夏紫蘇立刻逼問張青硯,這是怎麼一回事?張青硯慌亂之中,透露出要做嚴鴻妾室的念頭,夏紫蘇更是大怒。張青硯見師姐發怒,嚇得渾身發軟,不敢說這是自己的主觀想法,只說是嚴鴻的意思,自己欠了對方的恩情,嚴鴻讓自己以身相許,自己也沒辦法拒絕。又怕嫁過去受氣,只好先學著怎麼當個少奶奶。

夏紫蘇聞聽,火冒三丈,擺出師姐派頭,要把張青硯趕回四川師門。張青硯縱然心頭萬般不願,也不敢得罪師姐,更況且對方武力又較自己為強,真要相強,也爭鬥不過。她只得辯解道,嚴鴻雖則是個紈絝,如今一心開海,卻是為了千千萬萬大明百姓。而他前番在濟南破了白蓮教陰謀,聽說白蓮教的趙全一系,也將他當做眼中釘肉中刺。