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，陡見劉神仙眼內一道黃光爪子樣伸了過來。劉神仙的眼睛好毒，這個拿刀割端方脖子未曾皺一皺眉的人，竟然起了畏縮，趕緊開口：

“敝鄉雞冠石挨河邊有一洪姓人戶，其妻淩惠平，今年四月難產而死，草葬在街後墳崗，不料化鬼為祟，以致四鄰不安，特來恭請神仙法駕降臨，為敝鄉禳除此妖。”

楊和尚說完，畢恭畢敬靜候劉神仙法旨。

劉神仙二目垂簾，半晌方緩緩開口：

“道人已知，此乃養屍體作祟耳。”

“養屍體？”

“那妖孽所佔之地，乃養屍之地，即地下陰氣最重之地。淩惠平新死即埋，誤葬其間，下得地氣，血肉不腐；上採日月光華，遂成妖孽。不妨事的。”楊和尚正落下一顆心回肚裡，又聽得劉神仙復問，“可曾作過法事？”

“曾搬目蓮，連演二十四天。”楊和尚答。

“足矣。”劉神仙將身子往後一仰。

“神仙有所不知。”楊和尚趕緊補充，“事情兇邪還在後面，就在搬目蓮後第二天，河邊磨房下洄水沱，齊嶄嶄漂來七具女屍。誰都知道，凡大河裡淹死的屍體是要流進唐家沱那個大洄水沱去的，可這回怪，七具女屍，用篙竿撐出去又漂了回來，就逗留在磨房下不肯漂走。”

“哦？”劉神仙長長吟哦一聲，閉眼凝神，口裡唸唸有詞，左手拇指似跟其它指頭切磋般依次觸控一回，萬分驚訝道，“此妖先佞佛，後佞於天主，是以走火入於摩尼魔教，如今起屍了，已成屍王矣，奈何！”

“什麼屍王？”楊和尚驚悚地問。

“眾養屍體之王。如今妖孽既成屍王，就如在墳山上豎起了一杆招兵旗，江裡女鬼當然趕來投奔了，貴鄉恐難逃此劫矣。”

劉神仙如是說，楊和尚色變震恐，趕快道：“伏祈神仙趕快降伏此妖。”

“此魔大凶，非借托塔天王###力不足以鎮。”

“啊，這個……神仙能否將價酌減？”

楊和尚不那麼幹脆起來。原來，在排號時，已見客廳壁子上明碼實價，借###力者須大洋二百塊。這可是不小的一筆錢啊，沒料到劉神仙真會獅子大開口。

“道人無能為力，壯士另就高明吧。”

劉神仙並沒有超然物外，並且還是個極情緒型的人物，他沒料到楊和尚竟然會講價錢，心裡怫然不悅，當即將塵拂一甩，示意送客。

作為職業袍哥，楊和尚靠的就是碼頭的繁榮，見劉神仙沒有討價還價餘地，心裡急了，趕緊道：

“鄙人粗俗，神仙海涵。”

“哼！”劉神仙發出重而鈍的鼻音。

“萬望吾師以蒼生為念，就走一遭吧。”劉神仙大徒弟出班代為請求。

“望神仙恕罪，鄙人謹遵法旨就是。”

“哼。”這次劉神仙是輕哼哼，算是答應了。

2

四面山谷裡都震響著輕重火器射擊和手榴彈爆炸聲。

兩裡地外，有一條溪流，一座石拱橋，橋畔有一棵大本臃腫的黃桷樹，附近有一個大的院落，地名就叫大石橋。溪流的上游，目力所不及處是一個峽谷；下游方向一帶淺丘，為一片樹林所遮蓋。四川討袁軍總司令熊克武登上山坡，放眼朝大石橋方向看過去，只見密密麻麻如指節般高的敵方士兵，正成叢集向大石橋另一側地名叫牛欄塝的陣地強攻。作為背景渲染的，是炮彈爆炸騰起的一股股在強烈陽光照射下絢爛奪目的煙塵柱。

這是四川討袁戰爭發動以來的第一場至關緊要的大戰。熊克武所看到的，是這場鏖戰的一個重要的區域性。8月4日，他召集第五師重要將領在重慶南岸老君洞討論進兵方略時，旅長龍光擬定的作戰計劃得到採納。按照這個計劃，討袁軍兵分四路：