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擾你。眼見得這幾個月來你轉而支援民主共和，為使國家和民眾少受苦難，勞累奔波，促使南北和談成功，我們心裡欣慰得很。我幾次和亦竹說，皙子支援共和，這條路走對了。國家是民眾的，民眾是國家的主人。這是天經地義的。為什麼千千萬萬的人都要聽一個人的呢？難道皇上一個人就比千千萬萬的人都要高明嗎？正如那天亦竹所說的，六歲小兒懂得什麼？他一旦登上龍位做了皇帝奮一國就都得聽他的，他說渾話都是聖旨，這合道理嗎？皙子，行民主共和，這一定是對的，你放心大膽做下去，不要怕別人說閒話。報上登的公開信，你就當它是混賬話好了。說不定那些人正是從朝廷那兒得到了大大的好處，反過來說別人是為利而變節。這些人的心地最卑鄙縫靛，你完全可以鄙視他們。湖南那班子人自己都散了夥，你還管他什麼？明年開春了，京師暖和了，叫何三爺到湘潭去，把母親、嫂子都接過來住好了。皙子，要學妙嚴公主那樣，看準了目標，就堅持不懈地走下去，莫為閒言閒語動心。”

靜竹這段細聲細氣的貼心話，真如同一股春風吹化了壓在楊度心口上的霜雪。他又一次緊緊抓住靜竹的手說：“靜竹，多虧你提醒了我。你說得好，應該要有當年妙嚴公主那種恆心。倘若遇難便止，不思奮鬥，的確是幹不成大事業的。”

“好了，聽到你這句話，我心裡真像喝了蜜糖似的。這就好了，今夜好好睡一覺，明天一早還我一個生龍活虎的皙子！”

靜竹站起來，彎腰在楊度的額頭上甜甜地一吻，又嫣然一笑，走出了書房。

疾病的折磨，精神上的抑鬱，使得靜竹過早地進入中年，當年那婀娜多姿的體態、輕盈優美的步履已不復存在，惟有這嫣然一笑，仍是江亭、潭拓寺那兩天的靜竹。它給楊度帶來無限甜美的回憶，也夾雜著韶光易逝的深重惆悵！

楊度的精神大大振奮起來。他認真地對武昌事變以來自己的行為做了一番檢討。

自從第二次日本留學回來後，楊度透過對各國憲政的研究和對中國國情的分析，認定虛君立憲是中國最宜採用的國體。回國三四年來，他一直在為中國第一部憲法的制定和促使國會早日召開而努力。不料，革命黨排滿激進的救國方略得到了多數人的擁護，武昌起義贏來了十四個省的獨立。儘管各省獨立的背景不盡相同，大部分都督亦非革命黨人，但厭倦滿人朝廷的情緒則是一致的，人心向著民主，向著共和，已成了時下中國的政治潮流。

面對著這種巨大的一夜之間發生的突變，楊度有幾種選擇。一是固守一貫的主張，堅持虛君立憲，與革命軍勢不兩立。二是守“道不同不相與謀”的古訓，在革命黨民主共和大行天下的時候退出政壇，不聞世事。三是放棄自己的主張，投入民主共和的時代潮流，在此潮流中再展身手。

戰火已起之時，勢不兩立者，必定鼓動以暴力對暴力，其結果只能給國家帶來內戰之禍，置百姓於水火之中，啟列強瓜分吞併之心。主義可貴，但國家和人民更可貴，不能將主義置於國家和人民之上。第一種選擇他不願採取。

假若換一個功名事業心淡泊，只想做研究政治學的書生，，或者是年高體邁心有餘而力不足的老者，因為所抱主義不同，他可以不捲入爭鬥漩渦，退而在書齋裡著書立說，傳諸後世；或者連名山事業也不做，隱居山林，混跡於漁樵之間，像陶淵明那樣“採菊東籬下，悠然見南山”。楊度不是那樣的人。

帝王之學的忠實信徒，其內心深處有一股強烈的建功立業的躁動。他自己很清楚，這股渴望建立功業之心要超過