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看法常常是錯的。”他看了一眼教堂的鐘，掐滅菸頭，把襯衣袖子露出來，抬起頭，挺起胸，“好了，我們該和記者先生們見面了。”

他轉過身，面對著擱板桌，說：“帕金森，你去告訴莫里斯，讓記者們進來。”

那位身著警服的警察趕緊站起來，含混地答道：“是，是，長官。”

“帽子，帕金森。”馬丁厲聲吼叫道。帕金森立刻停住腳步，返身回來。他把帽子往頭上一壓，幾乎是跑到了門口。剛跑出去，就聽見馬丁在後面喊道：“理髮，帕金森。”警司帶著其他人員向桌子後面的椅子走去的時候，臉上似笑非笑，嘴角輕輕地抽動。

門開啟了，六七個人湧了進來。室內悶熱，戶外寒冷，所以，他們一進來便在他們周圍形成了一團薄霧。接著，這一夥人分散開來，一個一個在摺疊椅上坐了下來。為了抵禦寒風，他們都把帽簷拉得很低遮住了自己的臉，把外衣領子豎了起來，脖子上圍著圍巾，所以不太容易看出他們的年齡，但喬治還是估摸著他們的年齡在二十五六歲到五十五六歲之間。他認出了來自《高峰新聞報》的記者考林·洛夫塔斯，其他人都不認識，不知道他們是哪些報社的記者。

“早上好，先生們。”馬丁開始講話，“我是巴克斯頓警察局的警司傑克·馬丁，這是我的同事，偵探長喬治·貝內特。毫無疑問大家都已經知道了，一個小女孩兒從斯卡代爾失蹤了。她叫愛麗森·卡特爾，十三歲，人們最後一次看見她是在昨天下午大概四點二十左右。她離開家，也就是斯卡代爾莊園主宅第，帶著狗出去散步。發現她失蹤後，她母親，魯絲·霍金夫人，繼父，菲利普·霍金先生，與巴克斯頓警察局取得了聯絡。我們馬上採取了行動，用警犬對斯卡代爾莊園主宅第的周圍進行了搜查。我們在她家附近的樹林裡找到了她的狗，但到目前為止，有關她本人的蹤跡，我們還一無所獲。”

他清了清嗓子。“巴克斯頓警察局有愛麗森最近的照片，中午大家就可以拿到。”接下來，馬丁把愛麗森的外貌和衣著對記者詳細地做了介紹，喬治趁此機會將他們仔細打量了一番。他們低著頭，鉛筆在筆記本上沙沙作響。從作記錄的情況來看，他們對這一案子還是很感興趣。但喬治不知道這種興趣有多少是與曼徹斯特的失蹤案有關。他很難想象，在正常情況下會有這麼多記者為一個從小小的德比郡失蹤了十六個小時的女孩子趕到這裡。

馬丁的介紹即將結束。“如果今天找不到愛麗森，我們就會進一步加大搜尋工作的力度。現在最大的問題是我們不知道她究竟發生了什麼事兒，因此我們非常擔心，尤其是在眼下這種極端寒冷的氣候條件下。如果各位還有什麼問題，我和貝內特探長都很樂意回答。”

一個記者首先提問。“布賴恩·邦德，《曼徹斯特紀事晚報》記者。有沒有可能是謀殺？”

馬丁深深地吸了一口氣。“目前，我們既不排除任何可能性，也不認定任何可能性。我們還不能確認愛麗森為什麼失蹤。她無論是在家裡，還是在學校都沒有什麼麻煩。但現在沒有任何跡象表明這是一起謀殺案。”

考林·洛夫塔斯抬起頭，豎起一根指頭。“是否有跡象表明愛麗森發生了意外？”

“目前還沒有。”喬治說，“馬丁警司剛才已經告訴諸位，我們的搜尋人員正在對山谷進行嚴密搜尋。我們也要求村民到自家的地裡好好看一看，以防愛麗森由於摔傷不能走回家。”

坐在這一排最後面的一名記者往椅子上一靠，嘴裡吐出一個圓圓的菸圈。“愛麗森·卡特爾的失蹤似乎與發生在曼徹斯特的兩起兒童失蹤案有一些共同之處，也就是戈登的波琳·瑞德和阿什頓的約翰·吉爾波瑞治。你是不是在向來自曼徹斯特和蘭開夏的警察暗示著它們之間可能的聯�