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但龐德還是有點擔心東撤民眾的安全，他正要再問，斥候卻稟報道：“我們在路上遇到了一名受重傷的曹軍探子，他臨死前告訴我們，他發現南面有一支船隊沿比水北上，應該是我們的水軍。”

這個訊息頓時使龐德鬆了口氣，曹軍沒有水軍，只能是從襄陽過的船隊，應該是文聘接到了自己離開新野時派人送去的報告，所以派船也接應自己，如果新野民眾是沿比而下，那就能遇到船隊，這樣他就可以放心了。

想到這，龐德回頭對親兵道：“去通知軍侯和牙將們來見我！”

幾名親兵跑去通報，不多時兩名牙將和四名軍侯前後走來，圍坐在龐德身旁，龐德便將情報告訴了幾名部將，眾人頓時興奮起來，一名牙將道：“既然曹軍先鋒已退回新野，我們便可以立刻南下了，從鄧縣渡江到隆中。”

龐德笑了笑道：“現在我們的乾糧還能維持三天，我打算向西走，在房陵郡渡江，房陵郡那邊的守軍只有千餘人，若曹軍從房陵郡強渡漢水，恐怕襄陽就危險了，不如我們趕去房陵郡，加強房陵郡的防禦，大家看如何？”

眾人面面相覷，一起躬身道：“願聽將軍的指揮！”

“好！”

龐德當即令道：“叫弟兄們起身，一刻鐘後出發！”

中午時分，曹操親率十萬大軍抵達了新野，軍隊陣容浩大，旌旗遮天蔽日，這次曹軍南下荊襄，遠遠不能和建安十三年的南征相比，那一次曹軍為了南征準備數年，耗盡了傾國之力，最後失敗，導致曹軍至今沒有能恢復元氣。

而這一次南征，只是將南陽和合肥的軍隊合併在一起，糧草也是南陽本身庫存，至於軍械物資，戰船民夫等等，幾乎都沒有特別準備，這也說明曹操並沒有真的打算攻滅荊襄，只是為了造勢，牽制西線的戰役。

張郃事先已得到訊息，趕到五里外向曹操彙報前鋒南下的情況，他在幾名侍衛的引導下，來到了曹操的戰馬前，躬身稟報道：“末將參見丞相。”

曹操點點頭問道：“張將軍，你現在應該在樊城，而不是在新野吧！你怎麼向我解釋？”

張郃知道，有些事情他躲不過去，他只得硬著頭皮稟報道：“回稟丞相，卑職在南下途中遭遇新野守將龐德率軍襲擊，雙方激戰半日，卑職軍隊損失頗大，按照丞相的囑咐，謹慎為重，卑職便暫時停止南下。”

曹操眉頭眉頭一皺，回頭問陳群道：“這個龐德可是原來馬超部將龐令明？”

“正是此人，跟隨馬超投降劉璟後，被封為副校尉，駐兵新野。”

“此人是個人才，劉璟只封他為副校尉，著實有點可惜了。”

曹操微微一嘆，又注視張郃道：“我是告訴你要謹慎為重，但張將軍能告訴我，損失了多少軍隊，對方又傷亡多少？”

張郃臉脹得通紅，他的軍報已經報上去了，丞相怎會不知道，這裡卻故意問他，他心中惶恐，連忙單膝跪下抱拳道：“卑職初戰不利，願被丞相懲處！”

曹操冷冷哼了一聲，“兩軍交戰，勝敗乃兵家常事，你損兵超過對方，這個我不會怪你，但我再三囑咐你，要加快行軍，以最快速度攻到樊城，可你的部下卻被民財所迷，亂了分寸，這才被對方趁機襲擊，你明知前方官道上有財物，為何不先派心腹趕去一把火燒掉，斷了後面士兵的貪念，偏偏要給士兵搶奪財物的機會，這是一個大將所為嗎？”

張郃滿臉羞愧，半響嚅囁道：“卑職考慮不周，讓丞相失望了。”

“我是很失望，你作為先鋒不力，貽誤了戰機，降你一級，免去你的平狄將軍，罰俸一年。”

張郃的臉色刷地變得慘白，低頭不語，曹操這個處罰相當嚴厲，要知道張郃當年出征遼東，拼了死命才被封為平狄將軍，而這次僅僅是