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！！實在是非常抱歉！！請不要見怪！」

老人一開口，就是一連串吶喊般的道歉。

他的聲音聽起來很真誠，但是由於他的臉被長白眉、鬍子和下巴長鬍須蓋住，因此別說是表情了，就連眼神也沒辦法看清楚，唯獨臉部中央突起的鷹勾鼻十分明顯，而他的鼻尖上也佈滿了許多閃閃發光的小汗珠。

「歡迎各位貴賓大駕光臨，在下名叫瓦奇姆，乃服事扎西崗領主的九臣之一。」

老人上氣不接下氣地，以嘶啞的聲音自我介紹。

待他說完，卡隆便將右手握拳貼放於胸前，然後深深低頭回禮。

「我是卡隆，這兩位是尉遲慧大人與武威秀先生。」

「這位大人您貴姓尉遲，難道和于闐王族有血緣關係嗎？」

聽到瓦奇姆的問題，慧不禁在內心苦笑。

尉遲這個姓氏，是由於闐王族的姓改寫成漢文而來。由於大唐帝國普遍重視姓氏，所以自異國來到唐國者，多以能代表自己出身國的姓氏自稱。原本出生於撒馬爾罕的慧應該姓康才對，但是他繼承了養父的姓氏，更姓為尉遲。

「沒有，我出生於撒馬爾罕。」

「這樣啊，聽聞您是想去撒馬爾罕。真的很抱歉，負責傳話的人員太無能了，有貴賓自王都前來的訊息剛剛才傳到我耳裡。」

「請不用放在心上。」

慧依循常規說出了違背心意的禮貌性話語。

「不過，根據那個蠢材的說法，諸位不是從吐蕃來的嗎？」

「是的，唐公主嫁給吐蕃王時，我以護衛官的身分進入吐蕃。但由於我對故鄉的眷戀逐漸強烈，因此在去年秋天蒙吐蕃王准許歸國後，便啟程前往撒馬爾罕。」

「原來如此，所以象雄王接到吐蕃王的旨意後也採取了動作。」

「正如您所言。」

慧點頭回答後，卡隆接著講吓去：

「我國國王為確保慧大人與武先生一路安然無恙，特命我擔任嚮導，在此也由衷期盼扎西崗領主能夠提供新的嚮導，以協助兩位接下來的旅程……」

「等一下，卡隆大人。」

瓦奇姆截斷卡隆的話語，語氣中充滿了苦惱。

「我們城主在去年冬末病倒了，別說是起身，甚至連開口講話都辦不到。」

「可是，貴城主不是有繼承人嗎？」

卡隆這麼問出口，瓦奇姆遂而長嘆一聲。

「正如您所言，城主的確已經擁有優秀的後繼者，然而少主為了謁見象雄王並取得領土的繼承許可，日前已經出發前往王都。」

「相信瓦奇姆大人及眾家臣們，一定相當憂心城主大人的健康狀況吧。」

卡隆同情地說道。

「但少主會放心離城，想必他是十分信任留守的眾家臣，因此只要請其中一位家臣協助安排任命嚮導事宜就夠了。」

看到卡隆微笑地提出要求，瓦奇姆的表情逐漸緩和。

「承蒙您看重。然而，能勝任嚮導的商人卻得到秋天才會抵達扎西崗。儘管現在鎮上有許多商人，但是若要有力又值得信賴的人選，還是要待初秋時節較為妥當。屆時將開始交易青藏高原的鹽和羊毛，除了那些為追求最高質量的商品而造訪此地的商人外，應該沒有其它人選了。」

「現在離秋天還有一個多月吧。」

「假如各位趕時間，當然可以立即開始挑選適任者，各位意下如何？」

「不，我們遵從瓦奇姆大人的意思。」

「那麼就煩請各位等到秋天。對了，各位決定在何處落腳了嗎？在下深知讓各位等待這麼久，還說這種話實在很失禮，但是由於領主生病之故，目前城內一片混亂，本該在城內為各位準備房間才