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話破滅了，從舊貴族到老百姓，都明白：寧死也不能再退回去了。天下的局面是“盜賊益多”，秦廷從關中源源不斷給章邯發兵，但也澆不滅遍地烽火。

這種嚴峻的形勢，使朝中幾位老臣感到憂慮。李斯曾數次勸諫二世，不要太花天酒地了，但二世反問：“難道君王就是為了過辛苦日子的嗎？我想窮盡慾望、長享天下而無害，怎麼辦好呢？”

面對這樣的昏君，李斯也沒有辦法。李斯的所有才能，只有秦始皇那樣的雄主才會賞識。為了保住祿位，李斯只好寫了一封《諫督責書》，提出一套“督責之術”來討好二世。所謂“督責”，就是讓臣下不敢不竭其所能侍奉君主。具體的有兩條，即稅徵得多的是好官，人殺得多的為忠臣。

說了半天，還是法家理論中最極端的那一套——獨裁加上嚴刑峻法。秦二世看了，大為高興，接受了這個建議。

可是，這服藥，治不了秦帝國的膏肓之病了。

此時，李斯與趙高為了政治利益之爭，已勢同水火。李斯稍稍得寵，趙高就要下藥，他對二世進讒言道：“丞相李斯原是楚國上蔡人，現在的盜賊首領陳勝、吳廣也是楚人，而且就是丞相鄰縣的小子，他們原本就有鄉誼。丞相之子李由又是三川郡守，現在只是固守，不肯出擊盜賊，聽說已經與群盜有書信往來。丞相之權本來就重於陛下，這個樣子，恐怕要危險了。”

庸碌之主，別的話聽不進去，這樣的話最能聽得進去。二世馬上就派人去調查李由通盜賊的事。

這個情況，被李斯獲知了，知道趙高又在搞名堂，於是開始反擊。他和右丞相馮去疾、將軍馮劫一起勸諫二世說：“盜賊太多了，都因為戍邊、漕運、轉輸、工程太辛苦引起的，賦稅也徵收過多。請暫時停止阿房宮工程，減少邊境的衛戍與物資轉運。”

這本是一個釜底抽薪的好建議，在這個時候提出，是李斯想透過強調局勢嚴重，來遏制秦二世的胡鬧。

可是，秦二世對危機的真相根本不掌握，所以也不明白這建議好在哪裡，反而大怒道：“朕即位兩年間，群盜並起，幾位大人不能禁止，現在又想罷先帝的事業。你們這樣子，上對不起先帝，其次不能為朕盡忠效力，憑什麼官居高位？”

國家就快要完了，秦二世卻還敢除掉大臣。他下令將李斯、馮去疾、馮劫下獄治罪。秦朝監獄之恐怖，一般人大概受不了，馮去疾、馮劫不願受辱，自殺了。李斯求生心切，沒死。

但此案由趙高負責審理，李斯的結局便可想而知。他把李斯的家族與門客全部收捕，痛打了李斯一千多棍子，硬逼李斯承認與兒子李由謀反。李斯禁不住痛楚，只好違心地承認了。

最可嘆的是，此時李斯之子李由，還在三川郡與起義軍苦戰，後被劉邦部將曹參殺死。死的時候，派去調查他的使者還沒到達前線呢。

李由一死，李斯百口莫辯。儘管他最後還是寫了諫書為自己鳴冤，但趙高豈能讓這東西落到二世手中？

李斯的末日到了，對他的判決是“具五刑、腰斬、夷三族”。這是極刑了，所謂“具五刑”，就是斷舌、割鼻子、斬腳趾、用竹板子打死、砍下首級並剁爛屍骨示眾，另外還給李斯加了一個腰斬。夷滅三族，就是父母、妻妾、子孫全部殺掉。

李斯早年做小官吏時，偶然看到“廁中鼠”與“倉中鼠”的命運大不相同，遂決意要做一隻養尊處優的倉中鼠。以這樣的價值觀為動力，歷經30年拼搏，做到了位極人臣的位置，但也因為他把這價值觀貫徹得太徹底，才落得連廁中鼠都不如了。

臨刑前的一刻，自是慘不忍睹。李斯的小兒子也被押在囚車上。李斯見了，發出千古一嘆：“我想與你再牽著黃犬，一塊兒出上蔡東門追逐狡兔，其可得乎？”

人之將死，竟發