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清楚了！」

楊度不假思索，應聲答道：「清君側，誅權臣，自來幹大事者橫屍路旁的多得很，學生不敏，然於此則早已深知。學生主意已定，倘若蒙先生所教，能成就一番大業，雖不得善終，亦心甘情願。」

這最後一句話，使王闓運猛然想起那夜夢中的情景。真是巧合得很，那位向宋濂求學的年輕人不也說了這句話嗎？看來此子正是自己的傳人無疑！王闓運想到這裡，高興地說：「好吧，從這個月起，每逢初五、十五、二十五的夜晚，你到明杏齋來，我單獨給你上帝王之學的課。若夏大有興趣，也可以叫他一起來聽聽。」

二、胡三爹將儲存二百年的家傳，《大周秘史》稿本送給王闓運

半年過去了，楊度除白天與其他學子一道上課作詩文外，每逢初五、十五、二十五都到明杏齋去。夏壽田有時去，有時不去，他對讀好四書、練好八股文興趣更大。他常常想起碧雲寺數羅漢的事，暗暗下定決心，要在下科會試中取個一甲第一名，讓天下讀書人豔羨不已。他認為這才是正事，與楊皙子一道聽先生雲裡霧裡神吹瞎扯，味道是有味道，但浪費了時光。

逢五的明杏齋晚上，的確也是王闓運聊天的時候。他的帝王之學並無現存的教材，也無系統的內容，任憑自己的興之所至，想到哪裡就說到哪裡。王闓運的口才極好，滔滔不絕，如河決堤似的，常常從掌燈時講起，一直講到二三更時分，有時是直到大廚房的報曉雞打鳴了，才不得不說一聲：「算了吧，今晚就說到這裡，你就在書房裡眯一下眼睛，天大亮後再走。」說罷，興猶未盡地走進臥房。待楊度吹熄燈火時，窗紙已是隱隱發白了。

楊度對這樣的談話有說不盡的興趣。剛開始時只是覺得有味，慢慢地他摸到了先生授課的脈絡。他看出先生講的主要是三個方面的內容：一是二十四史中記載的明君賢相的風雲際會，這方面尤偏重於一個朝代的開國之初；二是稗官野史上的故事，這方面則偏重於君臣之間的奇、特、險、趣；三是談自己年輕時周旋於王公親貴之間那些世人傳說紛紜的經歷。王闓運說起自己的往事來格外的神采飛揚，氣勢奔放，且繪事狀物，細緻入微，使楊度常有如臨其境、如觀其人之感。

楊度記得，那是一個盛夏的夜晚，明杏齋書房裡，因為洲上多蚊蟲，屋子裡點上了三支長筒蚊香。這種蚊香長有兩尺多，鍋鏟把似的粗細，裡面填滿木屑，煙氣很大，驅趕蚊蟲極有效。湘南一帶無論城鄉都用這種蚊香。香菸繚繞之中，王闓運右手拿著一把舊蒲扇，左手照例捧著那隻銅水煙壺。楊度不搖扇，雖然已偷偷學會了抽水煙，但在先生面前不敢抽，他託著兩隻腮幫認真聽。今夜先生講的是他與肅順當年的關係。

「祺祥政變後，全國都罵肅順是凶逆，其實根本不是那回事。」王闓運放下蒲扇，緩緩地連抽了幾口煙，似乎沉入了三十多年前那段難忘的歲月。「咸豐六年，我進京參加會試。就是這科，當今的帝師翁同龢中了狀元，我卻連進士都未撈到。皙子，我講個故事，你看這會試氣人不氣人。」

王闓運甩開銅水煙壺，望著門生，憤憤地回憶：「會試前幾天，我們幾個舉子一起結伴出城遊圓明園。其中有我的好友江西的高心夔、浙江的洪昌燕，還有一個便是這位常熟翁狀元。途中，高心夔說，曾侍郎在我們家鄉受困了，打了幾年，連個九江也未打下，心情憂鬱。這時他的一個幕僚母親去世了，幕僚請曾侍郎作個輓聯。曾侍郎滿口答應，問幕僚的家世，知有九個兄弟，八年間有四個中了進士。曾侍郎說，上聯有了，這是現成的事實，遂脫口吟道：八年九子四登科，合眾口曰難兄難弟。曾侍郎本是作對聯的高手，這種應酬性的聯語很容易作得出。但那時戰事不利，心情不好，居然一時卡了殼。硬是到第二天才補出下聯。諸位想想看，曾侍郎下聯對的是什麼