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利害,兩言而決耳。今日出而言從,日中不決,何也?楚王謂平原君曰:客何為者也?平原君曰:是勝之舍人也。楚王叱曰:胡不下!吾乃與而君言,汝何為者也!毛遂按劍而前曰:王之所以叱遂者,以楚國之眾也。今十步之內,王不得恃楚國之眾也,王之命縣於遂手。吾君在前,叱者何也?且遂聞湯以七十里之地王天下,文王以百里之壤而臣諸侯,豈其士卒眾多哉,誠能據其勢而奮其威。今楚地方五千裡,持戟百萬,此霸王之資也。以楚之彊。天下弗能當。白起,小豎子耳,率數萬之眾。興師以與楚戰,一戰而舉鄢郢。再戰而燒夷陵,三戰而辱王之先人。此百世之怨而趙之所羞,而王弗知惡焉。合從者為楚,非為趙也。吾君在前,叱者何也?楚王曰:唯唯,誠若先生之言,謹奉社稷而以從。毛遂曰:從定乎?楚王曰:定矣。毛遂謂楚王之左右曰:取雞狗馬之血來。毛遂奉銅槃而跪進之楚王曰:王當歃血而定從,次者吾君。次者遂。遂定從於殿上。毛遂左手持槃血而右手招十九人曰:公相與歃此血於堂下。公等彔彔,所謂因人成事者也。————摘自《史記。平原君虞卿列傳》
楚國已至。平原君不敢怠慢,第二日一早,太陽剛剛升起,便上朝與楚考烈王商議合縱之事。楚王道:“合縱之事,當初先由趙國發起,後張儀遊說各國,聯盟未能牢固。當年先是(楚)懷王為縱約長,率諸侯伐秦而不克;後又由齊緡王為縱約長,而列國皆背信棄義。合縱又敗。時至今日,各國皆以約縱為諱,六國合縱聯盟只不過一盤散沙。無濟於事。況且秦國今日之強六國皆不能敵,唯有諸國各自安保方為上策。再者,秦楚新近通好。楚若與趙合縱,豈不是背信棄義,自惹刀兵之苦,代趙受怨嗎?合縱之事還是算了吧!”平原君從容對答,陳說利害,但楚王終因懼怕強秦,猶豫不決。
毛遂等二十人於朝下等候。眼見日上中天,約縱仍未成功。十九人便對毛遂道。“先生上。”
毛遂亦不答話。按劍拾階而上,昂首走上朝來。對平原君說:“合縱之事。只要言明利害,三言五語便可解決,卻為何自日出談至日中,仍未商定?”
楚王見有人竟敢按劍直闖朝堂,且出言不訓,不覺怒起心頭,但又不明此人底細,且懾於毛遂之威嚴,便轉身先問平原君道:“此是何人?”平原君道:“此乃勝之門客毛遂。”楚王便高聲叱喝道:“大膽狂徒,本王與你家主人談話會縱之事,豈有你說話之地,還不退下?”
毛遂毫無懼色,按劍直前,說道:“合縱乃天下之事,天下人皆可議之,況在我家主人面前,你叱者何來?仗你人多勢重罷了。然如今你我相距僅十步之遙,你的性命便握於毛遂手中,還逞得什麼威風!當年商湯憑藉七十里之地而王天下,周文王僅憑百里地,卻使天下諸侯臣服,又有哪一個憑藉了勢眾人多呢?”楚王臉色稍和,問道:“先生有何話說?”
毛遂道:“先前,楚西有黔中、巫郡,東有夏州、海陽,南有洞庭、蒼梧、北有陘塞、郇陽,地方五千裡,帶甲百萬,車千乘,騎萬匹,此乃霸王之資,天下諸侯哪個能當?然一泱泱大國竟為一乳臭未乾之豎子白起率區區之數萬人連連挫敗,一戰丟鄢、鄧等五城,郢都劃為秦郡,再戰而燒夷陵,三戰則為秦兵毀先王之宗廟,辱沒先人,此乃百世之仇怨,趙國都為之羞愧,可大王卻偏安於一隅,但求苟安,不求報仇復地,怎對得起列祖列宗在天之靈呢?合縱之事,對楚實是有百益而無一害。想那秦國久存虎狼之心,併吞天下之意早已昭然若揭,趙亡,楚亦不會長久。想當年,蘇秦首倡合縱,六國結為兄弟,致秦十五年不敢東進一步。今秦雖圍邯鄲年餘,二十萬精兵日夜進攻,卻未能損邯鄲毫釐。且魏素交好與趙,必遣救兵,若楚趙合縱成功,聯合魏、韓,滅秦精銳於邯鄲城下,乘勢西進,則楚可報先仇,收復失地,重振楚威,如