第12部分(第3/5頁)

「麗絲的父親失蹤前，有人看到他是和蘇麗安·莫埃一起，她和大學或是他家庭社交圈裡的任何人都沒有關連。在麗絲的父親對第四年期感興趣的情況下，這是很明顯的關連。麗絲懷疑這個女人是吸收新人的人。」

「事實還要更奇怪一點。在法律上，我們按照慣例處理第四年期的人。這一點你不會驚訝。可是長壽療法只是我們的火星親戚帶到地球上的醫學改造之一。」

布萊恩點點頭。

「我們追的是比這裡一般的第四年期狂熱分子更大的東西。」維爾說，「細節很少，而我也不是科學家，不過這和一種想要經由生物改造，與假想智慧生物溝通的企圖有關。」

布萊恩和他同輩許多人一樣，只要提到假想智慧生物，或是與這有關的時間迴旋，就會害怕畏縮。時間迴旋在他還沒上學前就結束了，假想智慧生物也只是日常生活中比較深奧的事實之一，一件重要但卻像空氣一樣的抽象東西，像是電磁或潮水的運動。

不過，和其他每個人一樣，他也是由時間迴旋的生還者撫養、教育成人，這些人相信他們歷經了人類歷史上最重大的轉折點。也許他們的確是。時間迴旋的後遺症，例如戰爭、宗教運動與反制運動、人類普遍的不安全感和刻薄的全球性憤世嫉俗心態，仍然在為這個世界塑形。火星是個可以居住的行星，而人類也得以進入一個像天空一樣大的迷宮。毫無疑問，這些改變令承受的人們感到混淆不清，這種混淆感會持續好幾個世紀。

不過這些改變也變成一整個世代瘋狂的許可證，而對布萊恩來說，這卻是比較不容易辯解的。成百上千萬原本理性的男男女女，對於時間迴旋的反應卻展現了驚人的非理性、互相猜疑和徹底的惡毒。如今這同一批人，還自認為理當獲得任何和布萊恩同齡或者更年輕的人的尊敬。

他們根本不配。瘋狂並不是美德，正派也不用自誇。事實上，「正派」正是留給布萊恩他們這一輩要去建立起的東西。正派、信任，以及人類行為中的某些莊重。

假想智慧生物是時間迴旋背後的肇因者。為什麼會有人想要和他們溝通？那又代表什麼意思呢？即使是火星人的生物改造法，又怎麼能借著生物學上的改造達成溝通這件事？

「這種科技做的是改造人類的神經系統，使它能靈敏感受到假想智慧生物用來彼此溝通的訊號，基本上說來，他們創造出一種人類媒介。一個訊息傳遞者，可以做為我們這種物種和假想智慧生物那種東西間的翻譯者。」

「他們真的這麼做了？」西蒙說。

「火星人不肯說。也許在他們星球上已經嘗試過了，也許不止一次。不過我們相信這種技術，就像長壽療法一樣，被萬諾文帶到了地球，並且洩露給了普通民眾。」

「那為什麼我沒有聽過更多有關的事？」

「因為它並不是所有人都會想要的東西，不像多四十年壽命之類的。如果我們的情報正確，把這種技術用在成年人身上是會致命的。或許當年傑森·羅頓就是因此而死。」

「如果會要人命，那有什麼好處呢？」

「不一定會致命，」維爾說，「如果藥劑是注人子宮裡的人類，發育的胚胎會圍繞著這種生物科技成長。人類和外星人一起成長。」

「老天！」布萊恩說，「對一個孩子做這種事……」

「非常不道德，顯然。你知道，我們在部裡花很多時間擔心第四年期，擔心狂熱分子在人類生物學上進行的改變。那是真正的、理當會有的問題。但這件事卻更驚人得多。真的，非常……你只能用『邪惡』兩個字來形容。」

「有人真的在地球上做過嗎？」

「這個嘛，正是我們在調查的。到目前為止，我們沒有很多確鑿的證據或是目擊證人的證詞。不過我