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元璋把他召入廷內，賜以酒食，說是決不相信別人的謠言。馮勝喜不自禁，誰知剛剛回到家裡，即毒發而死。定遠侯王弼，在家裡曾嘆息說：“皇上春秋日高，喜怒無常，我輩恐怕很難活下去了！”這一句話，果然被特務告密，立即賜死。

這樣一來，開國功臣已所剩無幾，即便有幾個，也早已遠離朝廷，不涉政事了。徐達、常遇春、李文忠、湯和、鄧愈、沐英六人得保首領，死皆封王，但徐、常、李、鄧四人都死在胡、藍大獄之前，沐英鎮守雲南，總算偏遠無事，只有湯和絕頂聰明，他潔身遠引、解甲歸田，絕口不談政事，享年七十多歲，得以壽終正寢。

朱元璋殺戮功臣已經成了他晚年生活的主要內容，“胡藍之獄”總共牽扯被殺的人達四萬五千多人，南京皇宮儼然成了一座陰深恐怖的死亡宮殿，很多官員上朝都提心吊膽，生怕自己被什麼案件牽扯而遭治罪。據說，每次上朝，官員們如果看到朱元璋把玉帶卡在肚子以下，就表明皇帝當天要殺人了，一個個都嚇的面無人色，兩腿發軟；如果玉帶高掛在胸前，就表明皇帝今天情緒不錯，不會殺人。“胡藍之獄”期間，有些官員每天早上上朝之前甚至和家人訣別，囑咐後事，如果僥倖平安歸來，全家人都要慶賀一番。最惡毒的暴政是把罪犯的妻女發配給妓院強迫賣淫，使她們遭受百般凌辱。

縱觀中國歷史上的各個朝代，把開國功臣殺得如此徹底的，確實應數有明一代，朱元璋從改變官制、改善吏治、嚴格法令、壓制輿論、殺戮功臣和特務統治六個方面集中權力，鞏固他的統治地位，可以說收到了相當的成效。自洪武年間及其以後，明代的君權在相當長的時間內沒有旁落過，至於燕王朱棣起兵造反，奪了他的侄子建文帝的權，對親族殘酷地誅殺，那是皇帝家裡自己的事了。

至於第三點，則要計之長遠，為子孫謀劃了。關於這一點，朱元璋的“棘杖”之喻可謂意味深長。史載朱元璋要賜死開國功臣李善長時，太子朱標曾向朱元璋進諫說：“皇父誅殺的人太多太濫了，恐怕有傷和氣。”朱元璋聽了，默無一語。第二天，他又把太子叫來，將一根長滿刺的荊棍扔在地下，要太子撿起來，太子面有為難之色，朱元璋笑道：“我讓你拿著棘杖，你認為棘杖上有刺，怕傷了你的手，若是把棘刺除去，就可以不必擔憂了。我現在誅戮功臣，便是替你把刺去掉，你難道還不明白我的用意嗎？”誰知太子卻是一位飽讀聖賢之書的書生，聽了父親這話，大不以為然，反而叩頭道：“上有堯舜之君，下有堯舜之民！”這話明擺著說朱元璋是一個昏暴的君主，朱元璋大怒，當即提起身前的几案擊打太子。幸虧太子在驚慌中丟擲負子圖，使朱元璋憶起了與馬皇后揹負太子同陳友諒作戰的艱難歲月，太子才免遭殺戮。自此以後，朱元璋的權力“棘杖”上的確沒有扎手的硬刺了。

歷史的血腥至今猶能聞到，權力的“棘杖”又何曾一時光滑可手過呢？殺了近五萬人來鞏固皇權，試圖為子孫後代削出一把可以揮壓萬民而又光滑可手的權力之杖，其結果怎樣呢？還不照樣是叔侄爭位、宗室相殘？還不照樣是奸佞迭出、禍亂相行？孟子說：“不嗜殺者能一之。”其意是說以仁行事才能得天下、保天下。但這一萬古不變的信條，在歷史上實現了多少呢？

其實，權力的“棘杖”內外都是刺，去了外刺，內刺猶在，是無論如何也去不了的。此杖棄之不得，握之扎手，就是歷史，對之也是無可奈何！

歷史不是一匹馴服的馬，像朱元璋那樣徹底地殺掉功臣，很難維持長久；像東漢光武帝劉秀那樣“以柔治國”，未殺一個開國功臣，而是與之結為姻親，但裙帶的柔情終於抵擋不住旺盛的權欲，還是招致了外戚和宦官專權的巨大弊端；那麼舍其兩極，取其中間，採取又打又拉，拉、打結合的辦法是否可以呢？中國的歷代王朝中也做