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過不少這樣的嘗試，似乎也不太成功，怎樣才能避免殺戮和混亂呢？難道歷史就是用鮮血和權力的“棘杖”組成的嗎？

皇權專制

朱元璋不僅大開殺戒，殺掉許多功臣，而且還從政治體制進行了諸多改動，採取了一系列固權措施。一是改革官制，撤銷中書省編制和宰相職位，把這兩個主管行政和軍事的要害部門分成幾塊，擢升六部為一級中樞機構，各部首長直接向皇帝負責，皇帝不再設立助手，而直接向各部發號施令。中國有史以來在政治上佔重要位置的宰相制度，從此消失，皇帝遂在沒有助手幫助的情形下，單獨處理帝國事務。又把親王派往各地監軍，這樣，大權就集中到皇帝一人的手中了。朱元璋對這個措施很是得意，認為是他最高智慧的結晶，可以使朱姓家族牢牢掌握權力魔杖，保持政權千秋萬世。朱元璋為了防止大權旁落的確費盡了心機，他想方設法把權力集中到皇帝一人身上，可問題恰恰出在皇帝身上。

其二是建都察院，下設十三道監察御史，施行嚴刑峻法。都察院的權力是糾察百官的得失，監察御史的官品雖然只有七品，但什麼話都可以說，什麼大官都可以告，凡是大臣奸邪、擅作威福，小人構陷、擾亂視聽，以及貪贓枉法，變亂祖制和學術風氣等都在糾劾的範圍之內。

《明律》中的許多規定，在今天看來，確實是十分殘酷的，例如：凡奸邪進讒言使未犯死罪而致死的人處斬；如有人犯了死罪，有人用巧言進諫，使之免於死罪的，進言者也要被處斬；即使是掌管刑律的官員，如果聽從了上司的主使，減輕或是加重了罪犯的刑罰，也要被處死，並將其妻子充作官奴，家產沒入官府。對於貪汙，朱元璋的認識十分深刻，認為這直接關係到政治風氣乃至國家的生死存亡，他說：“吏治之弊，莫過於貪墨。”認為此弊不除，欲行善政，絕無可能。於是，《明律》規定，官吏必須廉潔奉公，即使因公出差乘坐公車，也不能捎帶私人財物，附載衣服等不得超過十斤，每超過5斤打十鞭，十斤加一等，直至笞至六十。凡貪汙者，至輕之罪也要發配到北方邊地，如果貪汙數額折價超過六十兩銀子以上，處以梟首、剝皮、實草之刑。其具體的做法是把犯官先砍去頭，然後再剝下皮，把頭掛在杆子上，把皮包上草秸，放在衙門口旁邊的土地廟外，或是擺在公座之旁，其用意是警告後來的官吏，不得再行貪汙。朱元璋的這一招雖不太“人道”，但卻十分有效，這種法令實行不久，吏治果然有所好轉。

但儘管如此，還是有些官吏膽敢以身試法，1385年，有人告發二司與戶部侍郎郭桓勾結貪汙，朱元璋迅速查勘，追出贓糧七百萬石。朱元璋大怒，把六部左右侍郎以下的官吏全部處死。經過拷打，又牽連了許多人，最後殺人總數，包括官吏和地主竟達數萬人之多。在這種嚴刑峻法和“運動”打擊結合的綜合治理下，洪武年間的吏治總算呈現出了新的面貌。

其三是對官吏實行特務統治。中國古代政治思想中本來就缺乏人權觀念，但故意建立摧殘人權制度的，則由朱元璋創始，即三百年間使人聞而戰慄的“詔獄”和“廷杖”。

“詔獄”就是由皇帝直接指揮的皇家特務組織“錦衣衛”，後來又增設相同性質的“東廠”、“西廠”和“內廠”等非正規的司法系統，由皇帝最親信的宦官主持。這些特務組織最初是負責監視百官動靜的，只是負責調查及逮捕謀反妖言大奸大惡之人，後來發展到專門用於迫害在政治鬥爭中的失敗者。這些特務組織相互交錯，密如蛛網，遍佈全國的各個角落。這樣，街頭巷尾的一舉一動，夫妻吵架和市井打鬥，早上發生，晚上就到了皇帝耳中，這是中國前所未有的現象。

一次，博士錢宰罷朝回家，在路上信口吟道：“四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲，何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時？”第二天